Обычное коммерческое дело, решил я, говоря это. Выудить информацию у конкурента. Я ожидал большего.
Но в ответ прозвучало:
– Пожалуй, тут было бы уместно предисловие…
Я перебил:
– Предисловия я обычно читаю в последнюю очередь.
Это заявление, кажется, сбило его с мысли – но ненадолго.
– Речь идет о семенах урагары, – сказал он и сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление эти слова произведут на меня. Кажется, результат его не устроил, и он дополнил: – Хвойного сезона.
– Продолжайте, – предложил я, не моргнув глазом. Что такое урагара, я и понятия не имел; но никогда не следует показывать уровень своего невежества.
– Так вот, они исчезли. Похищены. Украдены.
– Так, – сказал я, чтобы сохранить нужный ритм разговора.
– Их необходимо найти. Потому что мир, в котором они находятся, подвергается большой опасности.
– Что – они настолько ядовиты?
(Я позволил иронии прозвучать в голосе: в такие штуки я давно уже не верю.)
– Они – источник и инструмент глобальной катастрофы. Подробности мы вам изложим потом, когда договоримся о главном.
– Эти семена что: аннигилируют? Вызывают ядерную реакцию? – снова не удержался я от иронии.
Все трое поглядели на меня осуждающе. Как если бы я начал смеяться на похоронах.
– Я имел в виду политическую катастрофу, – послышалось в ответ.
Это прозвучало неожиданно убедительно: опыт подсказывал, что политическая катастрофа – даже и галактического размаха – может начаться по самому ерундовому поводу. Я кивнул и заговорил уже серьезно:
– В каком же мире украденные семена находятся?
– Это вам и предстоит выяснить в первую очередь. Затем мы постараемся отыскать их и вернуть. Я же сказал вам, что они похищены? Так что ваши действия будут совершенно законными. Но о деталях мы еще успеем. Надеюсь, у вас есть время для восстановления права собственности?
– Безусловно, – заверил его я.
– Конец нити, ведущей к месту, где укрыты похищенные семена, по нашим сведениям, находится в руках именно того человека, о котором я уже сказал. Но сами мы добраться до него не можем. К нему и близко не подпустят никого, прибывшего с Синеры. И он надежно защищен. Очень надежно.
– Я вас понял. – Это подтверждение я сопроводил выразительным кивком, одновременно пытаясь залезть в самые глубины своей памяти. Нет, никакого упоминания об урагаре мой мик там не обнаружил. Ни намека даже на то, с чем эту урагару едят. Ладно. Разберемся как-нибудь. Но и они должны сказать что-то конкретное.
Решив так, я продолжил переговоры словами:
– Я склонен принять ваше предложение – как только вы детально объясните мне, что к чему. Что это за человек?
На что Верига ответил:
– Его имя – Альфред. Вернее, это фамилия – во всяком случае, под нею он известен в деловых кругах – и официальных, и закрытых…
Еще бы он не был известен! Ботаник, которого знает вся Федерация, или, во всяком случае, ее интеллигентная часть, член научных обществ и еще – главный озеленитель, чье имя – на ограде каждого деревца. Каждой армагской чинкойи, какими усажены и проспекты, и переулки. Причастен к краже? Гм, почему бы и нет?
– … Легче всего, конечно, подобраться к нему через какую-нибудь известную фирму. Однако для проникновения в такие корпорации нужно время, а у нас его нет. Так что способ сближения – это уже ваша компетенция.
– Не густо. Конечно, придумать что-нибудь можно. Был бы только смысл напрягать извилины.
