Маленарин выдержал его взгляд. Мальчик знал, что будет. Помоги ему Свет, он все понимал. Мог спастись, но вместо этого спас товарища.
– Кралле! – окликнул Маленарин солдата, проходившего мимо.
– Да, милорд командор?
– Сбегай ко мне в кабинет. Там дубовый сундук, а в нем меч. Принеси его сюда.
Солдат приложил руку к груди и побежал выполнять приказ.
– До именин еще три дня, отец, – напомнил Кимлин.
Маленарин ждал, заложив руки за спину. Сейчас важнее всего быть на виду, чтобы бойцы набирались решимости, глядя на своего командира. Кралле вернулся с мечом в потертых ножнах с изображением пылающего дуба – гербом Дома Рай.
– Отец, – повторил Кимлин, – до именин…
– Это оружие передают мальчику, когда он становится мужчиной, – перебил его Маленарин. – Как вижу, я запоздал, ибо передо мной стоит уже не мальчик, но мужчина.
Он вытянул вперед правую руку, в которой держал меч. Все воины на верхней площадке башни повернулись к нему: и дозорные, и солдаты у зеркал, и стрелки с луками на изготовку. Все они были порубежниками. На четырнадцатые именины каждый получил свой меч и прекрасно помнил, как щемит в груди, когда становишься совершеннолетним. Прекрасное чувство, знакомое им всем до единого, но это не умаляло значимости события.
Кимлин опустился на колено.
– Зачем ты обнажаешь меч? – спросил Маленарин, повысив голос, чтобы слышали все присутствующие.
– Для защиты чести, семьи и отчизны, – ответил Кимлин.
– Когда ты опустишь его?
– Когда испущу последний дух и он сольется с северным ветром.
– Когда окончится твой дозор?
– Никогда, – прошептал Кимлин.
– Не слышу.
– Никогда!
– Обнажив этот меч, ты станешь воином и всегда будешь держать его подле себя, готовый сразиться с Тенью. Обнажишь ли ты этот меч? Присоединишься ли к нам не мальчиком, но мужчиной?
Кимлин поднял глаза, крепко взялся за рукоять и вынул клинок из ножен.
– Сын мой, поднимись как мужчина! – провозгласил Маленарин.
Кимлин встал и высоко поднял меч. На блестящем клинке заиграл рассеянный солнечный свет. На площадке раздались одобрительные возгласы.
В такой момент не стыдно уронить слезинку. Сморгнув ее, Маленарин опустился на колени и застегнул пояс с ножнами на талии сына. Солдаты не унимались, и Маленарин знал: они кричат не только в честь Кимлина. Своими воплями они хулят саму Тень. На какое-то время голоса перекрыли урчание грома.
Встав на ноги, Маленарин положил руку Кимлину на плечо. Меч скользнул в ножны, и оба повернулись к надвигавшейся Тени.
– За тучами что-то движется, – указал вверх один из лучников. – Вон там!
– Драгкар! – воскликнул другой стрелок.
Чудовищные тучи подползали к башне, и отброшенная ими тень уже не скрывала накатывающуюся орду троллоков. В небе появился драгкар, но тут же вскрикнул, нескладно забил черными крыльями и упал, сраженный десятком стрел.
К Маленарину протолкался Ярген:
– Милорд, – он бросил взгляд на Кимлина, – мальчику пора вниз.
– Он уже не мальчик, – с гордостью ответил Маленарин. – Он мужчина. Докладывай.
– Все готово. – Ярген выглянул за стену, оценивая масштабы атаки с бесстрастием командира, проводящего осмотр конюшни. – Скоро они узнают, что срубить это дерево не так-то просто.
Маленарин кивнул. Плечо Кимлина напряглось. Море троллоков казалось безбрежным. Враг будет прибывать волна за волной, и башня неминуемо падет.
Но всякий мужчина на верхушке этой башни помнил, каков его долг: убивать исчадий Тени и тянуть время, чтобы вестовые успели принести пользу.
