В этот раз Михаил Соломонович ждал Серова и открыл дверь сразу, как только услышал голос генерала.
– Проходите, гражданин генерал. Только вчера закончил, – суетился он, – вот, полюбуйтесь.
Серов глянул на оригинал, на копию: похоже. Нет конечно бриллиантового блеска, но размеры, формы – все один к одному.
– Неплохо, – сделал заключение он, – сколько я должен?
– Я отложил все заказы и работал почти без сна…
– Короче, сколько?
– Десять тысяч.
– Ого! – Серов поцокал языком.
– Но вы же…
– Да не дрейфь, – ухмыльнулся генерал, – держи свои десять тысяч. Надеюсь ты понимаешь, что с тобой будет, если кто-то узнает о нашем маленьком секрете?
– Как вы можете такое подумать?! – изобразил возмущение Михаил Соломонович.
– Еще вот что. Я оставлю у тебя оригинал на пару месяцев? Надеюсь за это ты с меня плату не возьмешь?
– Что вы такое говорите, гражданин генерал? Оставляйте и не берите в голову. Обеспечу сохранность, как в швейцарском банке и абсолютно даром.
Генерал оставил оригинал на столе, уложил в портфель фальшивую диадему и, кивнув на прощанье, покинул ювелира. По дороге домой он завернул в фотостудию Фролова. Фотограф оказался на месте. Он два дня назад вернулся из отпуска, и у него образовалась очередь из дам, желающих увековечить свою красоту.
– Избавься от них, – приказал Серов, – через полчаса я приеду со своей женой, чтобы никого здесь не было.
– Да, конечно, товарищ генерал, – согласно закивал Кирюша.
Серов съездил домой, приказал жене надеть то же вечернее платье, что было на снимке с короной и вернулся с ней в студию. После того, как Кирюша заснял ее в фальшивой диадеме, Иван Александрович отпустил ее домой.
– А ты, не забывай о своей расписке, – сказал он фотографу.
– Я все помню, товарищ, генерал. Да, если бы я знал…
– Ладно, ладно продолжай работать. Но, как только кто-то начнет тебя расспрашивать о твоих клиентках – сразу ко мне. Понял?
– Все понял, товарищ генерал.
Серов вышел из фотостудии и вздохнул полной грудью. Главную беду он от себя отвел. А когда снег растает и грязь высохнет, он отвезет диадему на дачу и спрячет в тайнике. Туда никто и никогда не доберется.
Вот теперь можно спокойно возвращаться к докладу. Серов вернулся к себе. Едва он вошел в приемную, как секретарь вскочил со стула и взволнованным голосом произнес:
– Товарищ генерал армии, пока вас не было три раза звонил товарищ Хрущев.
– И что он хотел?
– Сказал: как появитесь, что б сразу к нему ехали.
Серов, не входя в свой кабинет, развернулся и отправился в Кремль. На этот раз он даже хотел, чтобы Никита задал ему вопрос по короне. Мысленно он уже смаковал, как размажет этого говоруна своими железными аргументами. Но, оказалось, Хрущев вызвал его не за этим. Он протянул генералу листок бумаги со словами:
– Вот смотри, англичане Булганину приглашение прислали.
– И что? – пробежав текст по диагонали, спросил Серов.
– Ну как, что? Они приглашают правительственную делегацию. А я, выходит, побоку?
– Да почему побоку-то, Никита Сергеевич? Это просто так пишется «правительственная делегация». Если они приглашают не кого-то конкретно, значит оставляют определить состав делегации за нами.
– Значит, я тоже могу поехать?
– Конечно!
– Слушай, а не могут они нам козу устроить?
– В смысле?
– Ну, приедем мы в Англию всем правительством, а они возьмут нас и грохнут.
– Так не надо ехать всем правительством. Оставьте здесь Молотова, Жукова, Ворошилова…
