Я стала медленно поднимать руки вверх, и вторя моему движению вокруг поля начал расти магический купол. Когда ладони соприкоснулись, купол закрылся. Многотысячный зал взорвался бурными аплодисментами, заглушая даже музыку.
«— Удачи!» — мысленно послала я Браину, а затем вокруг моих ног закружилось голубоватое сияние, а секунду спустя я оказалась на своем месте на стадионе.
Две команды ашаресс, подняв головы, издали звуки торжественного приветствия. Болотные коты и Лесные псы — сегодня игра действительно обещала быть захватывающей! Комментатор уже вещал из своей кабинки, рассказывая о каждом игроке. Судьи, в последний раз проверив загоны, удалились с поля, отключая заслоны, удерживающие фантомов. Дюжина верещащих сгустков энергии заметалась по полю, стараясь подняться как можно выше в небо, чтобы избежать столкновения с ашаресс. Злобные сущности мерзко хихикали, наблюдая, как Лесные псы пытаются достать их, но даже не дюжая сила ашаресс не могла помочь им прыгнуть на такую высоту.
Зато болотные коты были в ударе! Разбежавшись и оттолкнувшись от земли мощными лапами, один из котов взбежал на возведенный мною барьер, едва касаясь его мягкими подушечками, и стремительно поднялся вверх. Кто-то из псов разочарованно завыл, признавая невыгодность своего положения, но сдаваться никто не собирался.
Чуть побегав по «потолку», коту все же удалось схватить одного фантома и, зажав его в зубах, он стремительно полетел вниз. Болельщики скандировали название команды, уверенные в победе своих любимцев, но один маленький маневр изменил исход первого раунда.
Буквально в двух метрах от земли, один из псов подпрыгнул в воздух, якобы за пролетавшим мимо фантомом, и «совершенно случайно» задел кота за бок. Соперник от неожиданности разжал челюсти и… фантом оказался в зубах у Браина. Преодолев расстояние от центра поля до загона в считанные секунды, он закинул сгусток энергии внутрь и победно завыл. Таким образом, счет был открыт Лесными псами.
***
Стадион то и дело взрывался аплодисментами, когда команды ловили очередного фантома. Было весело, но чувство, словно за мною кто-то следит, не исчезало ни на минуту.
— Похолодало, — пытаясь перекричать толпу, обратилась я к Анне. — Чувствуешь?
Она кивнула и поморщилась.
— Что-то не так. Смотри, преподаватели пытаются снять полог. — Действительно, маги суетились вокруг купола, пытаясь попасть внутрь, но ничего не получалось.
Неожиданно синее сияние, которое до этого перенесло меня на трибуны, снова заплясало возле ног, затягивая в водоворот. Мгновение темноты, и я оказалась на поле, где до сих пор бушевали фантомы.
Быстро оглядевшись, я заметила бегущего ко мне Браина и бросилась на встречу, но не успела.
Острая боль пронзила плечи, а затем меня рывком оторвали от земли и стремительно понесли под купол. Кто-то из ашаресс мысленно закричал: «Это демоны севера! Это Алвахи!», но я уже и так поняла, с кем столкнулась.
Их магия была… иной. Она инеем оседала на губах, вызывая озноб. Острыми иглами впивалась в кожу, оставляя раны, из которых вытекала сила.
— С-с-страшно, дитя? — голос демона звучал перезвоном ледяного эха, пронизывая сознание болью. — Правильно, Кай Ра, бойс-с-ся.
Я была готова высвободить стихию огня и применить ее против демона, но это имя остановило. Так меня уже давно никто не называл. Кай Ра — магическое имя, данное отцом перед самым уходом, знали не многие. Откуда же алвахи узнали его?
