Мужской голос звучал эхом где-то далеко, и я даже не сразу сообразила, что вопрос адресовался мне.
— Игнорируешь? — спросил Ксандр, поравнявшись со мной.
— Прости, тяжелый день.
— Я слышал, твою подругу тоже забрали. Как она?
— Стабильно плохо, — я отвернулась, чтобы он не увидел моих слез.
Налетел порыв ледяного ветра, и я попыталась запахнуть пальто, но руки предательски дрожали, отказываясь подчиняться. Блекблуд остановил меня и помог застегнуть пуговицы.
— Я знаю, что ты устала, но если хочешь помочь Анне, тебе придется пойти со мной. И чем быстрее мы будем действовать, тем лучше.
Я согласилась без вопросов.
— Ты знала, что в колледже есть подземные библиотеки?
Я кивнула. После занятий мы часто ходили туда и делали домашнее задание. Доступ был открыт всем студентам в любое время суток.
— Нет, Кира, не общая библиотека, — уточнил Ксандр. — Глубже… Разве ты никогда не чувствовала вибрацию магии? Не ощущала силу книг? Под корпусами находятся целые лабиринты библиотек. Там хранятся древние фолианты. Это наследие прошлых веков с тайнами зарождения мира и магии.
— Как ты узнал о них? И как мы, интересно, попадем туда?
— Как узнал — не важно. А попасть туда можно только с помощью крови. Надеюсь, ты не боишься темноты?
Он схватил меня за руку, и в ту же секунду мы оказались в кромешной тьме. Я представила себе огненный шар, завернутый в прослойку из воздуха, и выпустила магию стихии на волю. Пульсар поднялся под самый потолок, освещая коридор, покрытый паутиной и рунами.
— Умница. Теперь, вперед.
Не знаю, сколько мы шли, пока не уперлись в каменную кладку. Замерев, я нерешительно посмотрела на своего спутника, ожидая дальнейших действий. Вытащив из кармана куртки нож, он протянул его мне. Легкое, с выгравированными инициалами оружие слегка светилось в темноте.
Зажав лезвие в ладони, резко его дернула. По руке побежала тонкая струйка. Я приложила рану к камню и затаила дыхание. Миг, и вся стена вспыхнула. Руны начали светиться различными цветами, а изображения ожили и пришли в движение. Жуткое зрелище и одновременно завораживающее. Потом все символы резко погасли, и вспыхнули пять основных. Вода и огонь на одной створке появившейся двери, воздух и земля — на другой, а посередине белым светом горел символ духа.
— Сюда могут входить только стихийники?
— Все, у кого есть доступ. Но защитные заклинания наложены на основе вашей крови, что помогает обойти охранную систему.
Он с легкостью распахнул каменные створки и пропустил меня вперед. Пульсар залетел следом и поднялся ввысь. Моему взору предстала неописуемая картина: гигантский старинный зал, сотни, нет, тысячи книг, множество проходов и коридоров. Заметив факелы на стенах, снова призвала магию, маленькими огненными импульсами разжигая их.
— Потрясающе, — непослушными губами прошептала я.
— Это только один из многих залов. Тут таких десятки.
— Но как найти нужное? На это ведь уйдут месяцы, если не годы…
— Магия, — таинственно отозвался Ксандр и направился к полкам.
Он приложил руку к стеллажу и закрыл глаза.
— Спроси их о том, что ищешь. Они помогут. Они знают все, хранят воспоминания и события, которые стерлись из памяти людей.
Я последовала его совету и прикоснулась к стеллажам с одним единственным вопросом:
