– Ясно, – ответил я.
– Собери монеты и заходи, – гаркнул учитель.
Я посмотрел на разбросанные вокруг серебряники. Глубоко вдохнул, осознавая, что это только начало моего рабства и быстро собрал профили аристократов со снега.
– Как, говоришь, тебя зовут? – спросил Георгий Вольфович, когда мы поднялись по небольшой лестнице и вошли в старый расшатанный дом.
– Константин Ракицкий, – я снял пальто и осмотрелся в поисках вешалки.
– Брось сюда, – старик показал на старый советский диван, стоящий прямо тут. В прихожей.
Я послушался, и моя одежда стала лишь дополнением к куче вещей, которые там уже были скиданы. Прошел внутрь.
В небольшой комнате стояли печь, круглый стол, пара табуреток и сервант. На столе я заметил стопку газет с разгаданными кроссвордами. Одна из них отличалась. Это был свежий выпуск «Купи-продай!», в которой одаренный и увидел мое объявление.
– Куда положить монеты? – спросил я и потряс добычу в кулаке.
– Положи на стол, – старик чем-то гремел за печкой, затем вышел и кинул в меня полотенце. – Сходи и вымой руки.
Я догадался, что именно этим он и занимался в том углу. Зашел за печку. Тут был умывальник, которых я тоже не видел довольно давно. Поднимаешь металлическую заглушку, и вода начинает литься. Ледяная. Но после пары часов на улице вполне даже...теплая.
Когда я закончил, старик снял с печи черный закоптившийся чайник и присел за стол. Мне приказал сделать тоже самое. Насыпал разных трав в чайничек поменьше и залил их кипятком.
Все это время он молчал. Затем поднял крышку и вдохнул аромат.
– С мятой… – протянул учитель и положил меленькое ситечко на кружку. Пролил через него заварку.
Я наблюдал за этим…не действием, а скорее ритуалом и не мог вспомнить, когда в последний раз пил вот такой чай. Не в пакетиках.
– Вот. Согрейся, – Георгий Вольфович поставил чашку с горячим напитком передо мной.
Я обхватил ее ладонями, но не торопился пригубить. Руки, а соответственно и все тело, отогревалось так даже быстрее.
– В каком классе ты учишься?
– В пятом, – тут же ответил я, хотя помнил, что он уже задавал это вопрос по телефону.
– Сегодня ты показал себя с лучшей стороны, – сказал коллекционер и отхлебнул чая. – Увидев мой маленький трюк, большинство одаренных убегали, сверкая пятками. А ты смелый. Не боишься душ. В тебе есть потенциал.
Я кивнул и тоже попробовал напиток.
– Значит это была проверка? – поинтересовался я.
– Конечно. Из трусливого мамкиного сыночка не получится истинного коллекционера. Мы не разбегаемся по своим норам, как другие во время комендантского часа. Потому что, в отличие от остальных, души — это наши друзья, а не враги.
Я снова понимающе кивнул.
– Я возьмусь за твое обучение, – наконец обрадовал меня он. – Но. Ты должен уяснить, что я не приемлю опозданий. Любое опоздание, начиная с этого момента, и обучение заканчивается. Тебе понятно?
– Да, я…
– Это еще не все, – оборвал меня учитель. – Правило номер два. Ты беспрекословно будешь выполнять все мои указания. Даже если не согласен с чем-то. В противном случае – обучение заканчивается.
Я хотел сказать, что понял, но решил промолчать. Что-то мне подсказывает, что есть и третье.
– Правило номер три.
А вот и оно.
– Никакой самостоятельной практики. Если я узнаю, что ты используешь родовую магию до окончания обучения – обучение заканчивается.
С правилом номер три согласиться было сложнее. Я собирался пользоваться всеми своими способностями при первой возможности. Но ведь я уже не ребенок, чтобы бояться солгать учителю. Если мне и придется использовать магию на той стороне, он вряд ли узнает. В общем, постараюсь.
