– Нужды и в самом деле нет, – она небрежно махнула унизанной браслетами рукой. – Этой швали у нас больше, чем нужно. Забирай любых.
Сиды удивлённо переглянулись. Даррен прикусил губу, но смолчал. Дон прошёл вслед за Лорном к клеткам. Прутья из холодного железа надёжно удерживали осуждённых и не давали остальным раньше времени их замучить. Дон ностальгически вздохнул, вспоминая золотое время, когда даже сидов можно было остановить простой подковой. А сейчас правильно откованное железо днём с огнём не сыщешь. Но эти решётки выглядели новыми, стало быть, Каридвен нашла в окрестностях кузнеца и каким-то образом доставила холодное железо под холм. Уважение Дона к королеве-полукровке возросло. Он натянул кожаные перчатки и отодвинул засов. Придирчиво изучил бесчувственных пленников.
– Боггартов не берем, слишком уродливые. Гоблинов тоже, их на любой свалке найти можно.
– Согласен, – Лорн открыл соседнюю клетку. – А как насчёт пикси?
– У него крылья поломаны.
– На тебя не угодишь. А это кто?
– Сложно сказать… – Дон брезгливо отбросил бесчувственного, пахнущего дешёвым виски гоблина. Под ним обнаружилось израненное лохматое существо с рожками, как у косули. – Кто-то из лесного народца. Я думал, их уже не осталось.
– Редкость – это хорошо, – Лорн выбрал похожее создание, но с круто закрученными рожками. – Премного тебе благодарны, Каридвен. Кстати, возможно, мне потребуется ещё… расходный материал.
– Обращайся в любое время, дорогой мой! – королева широко улыбнулась, показав острые клыки. – Доброй вам обоим дороги.
Она пощёлкала пальцами.
– Эй там, заприте клетки!
Когда занавес за незваными гостями опустился, Даррен склонился к Каридвен.
– Моя королева, как случилось, что ты задолжала манурму?
– В то время я ещё не была королевой. И не предполагала, что он потребует в уплату рабов, – Каридвен побарабанила острыми ногтями по подлокотникам трона. – Проклятье! С этим нужно что-то делать.
– Два змеиных короля в одном графстве – это чересчур, – подал голос Дилан, второй советник королевы. – Как они до сих пор не передрались?
– Дон живет в Глостершире, – ответил Даррен.
– Всё равно близко, – Дилан мечтательно сощурился. – А если попробовать их стравить?
Каридвен тяжело вздохнула.
– Не получится, они не первый век знают друг друга. Как жаль, что среди людей не осталось ни одного настоящего мага. В прежние времена любой алхимик душу бы отдал за шкуру манурма или за кусок его мяса.
– Я как-то ел суп из белого змея, – Дилан причмокнул пухлыми губами. – Вкусно, но бессмысленно. Зверей и птиц мы и без того понимаем.
– Однако от змеиного клада я бы не отказалась, – усмехнулась Каридвен.
– Не стоит начинать войну первыми! – Даррен предостерегающе поднял палец. – Они пережили охоту на ведьм и Гибельные войны, а многим ли из нас это удалось?
– Предпочитаешь платить дань белобрысой рептилии?! – вскинулся Дилан.
– Отдавать осуждённых змею – не худший вид казни. Возможно, это приведёт к снижению преступности среди бродяг.
– Предпочитаю казнить сама, – Каридвен вдруг побледнела. – О боги, а ведь Лорн так и не объяснил, зачем ему пленники! Вдруг он их вылечит? Надо было языки этой падали вырвать!
Дилан кокетливо поправил заплетённые в косы волосы и подался ближе к трону.
– Моя королева, но ведь сила Той Самой Флейты наверняка справится даже с самым могущественным манурмом.
– А кто рискнет на ней сыграть? Ты?
