– Как думаешь, что это может быть? – взволнованно спросила Кили. Мийя повернула к ней голову и уже собиралась поделиться своими опасениями, как вдруг прыснула от смеха. Молодое красивое смуглое лицо полностью покрыла мука. Успокоившись, Мийя ответила:
– Не знаю.
Несмотря ни на что, ее распирало любопытство. В Кастило еще никогда не происходило ничего подобного, да и хотелось уже, наконец, оторваться от готовки! – Пойдем посмотрим?
– Ты что?! Нельзя! Если Мидия увидит, что мы удрали отсюда в разгар рабочего дня – три шкуры с нас сдерет!
– Да ладно тебе! Мидия, скорее всего, и сама побежала на площадь. Давай и мы тоже?
Глядя на то, что Кили не сдается, Мийя продолжила:
– Ну наорет она на нас, штраф выпишет, как обычно. В первый раз, что ли?! А так хотя бы узнаем, что там происходит. У тебя у самой-то спина не отваливается? Нам здесь до самого вечера торчать!
– Ну ладно, – сдалась Кили. – Но только на пять минут – не больше. Узнаем, что там происходит, и сразу же вернемся обратно.
– Прекрасно! – обрадовалась Мийя. – О большем я и не прошу!
Девушки стащили с себя рабочую униформу, выключили печку, в которой томились румяные булочки с корицей и побежали на рыночную площадь. Советник императора по имени Ризир стоял на помосте, вокруг которого собрались горожане. Седина проклевывалась в темных волосах, как и в аккуратно подстриженной бородке. Глаза, как две льдины, смотрели на горожан с вызовом. Кожаные штаны заправлены в сапоги до колен, темно-алое одеяние защищало от ветра и дождя. Советник развернул свиток, прочистил горло и зачитал:
– Именем императора Оринорфа Мэдингбурского II призываю всех девушек и юношей в возрасте двадцати лет явиться во дворец.
Вокруг помоста прошелся шепот, перерастающий в гул.
– Завтра в восемь утра здесь, на рыночной площади, вас будут ждать конные экипажи и служанки, – продолжил Ризир. – Просьба каждому, кто попадает под требование императора, явиться сюда.
– Но зачем? Что случилось-то? – выкрикнула круглолицая женщина со смешными кудряшками под нелепым чепчиком.
Люди перепугано смотрели на советника и прижимали к себе детей. День Света устраивался каждый год, но юношей и девушек созывали во дворец впервые. В воздухе разлилось любопытство.
– Эта государственная тайна! – безапелляционно отрезал советник.
– Но как же так? Такое впервые происходит, – заявила девушка на вид двадцати пяти лет с прекрасными золотисто-карими глазами.
Рыночная площадь наполнилась шушуканьем, люди переглядывались,
обсуждали самые нелепые идеи, почему вдруг императору от роду сорока двух лет приспичило принять во дворце молодую кровь.
– Тишина! – возмутился советник. – Как вы смеете обсуждать Его Светлость в присутствии его доверенного лица?! В темницу захотелось?
Две сплетницы, которые обсуждали императора и подбрасывали дурацкие идеи, тут же замолчали и потупили взгляд.
– Как вы верно подметили, на носу День Света и во дворце не хватает лишних рук. Требуются слуги.
– Но почему тогда набирают юноши и девушки двадцати лет? – спросил патлатый мужчина, на вид похожий на бродягу.
– Верно подмечено, – прошептала старушка слева. – Что-то здесь, определенно, не так.
– Да, точно! – закивала женщина с двумя маленькими детьми.
Советник Ризир устало вздохнул. В голове крутилась мысль успокоить толпу, но мужчина передумал. Приказ императора он выполнил, больше ему нечего делать в Кастило.
