Мальчик Григорий рос смышлёным и бойким. Ни в чём не хотел уступать Деду и Тятеньке. За любое дело брался, даже которое не по силам ему было. Жил он в добротном доме, в большой и дружной семье. Братья Григория службу вели при царе, а он для этого ещё малой был.
А девочка Настенька была кроткая да скромная, мастерица на все руки, умная не по годам. Жила она с родителями, сёстрами и братьями в поместье, а рядом в небольшом домике жили её Дед и Бабушка, которые ни на какие уговоры не шли, чтобы объединиться с ними. Для этого им пришлось бы освободить свой дом, где стены напоминали о бурной молодости и хранили истории семейного счастья.
Отец Насти и старшие братья много времени проводили на охоте и на фабрике, а мама занималась домом и детьми, учила их уму-разуму.
Настенька частенько бегала до Бабушки с Дедом, очень ей нравилось слушать, как Бабушка про свою молодость рассказывает, да кое-какому навыку искусства учит.
Зима в том году была ранняя. Уже в начале ноября реки льдом покрылись. Хотя и хрупкий был лёд, но отважная ребятня умудрялась на нём покататься. Вот в это время запряг Тятенька лошадь и отправил Гришку в лес за дровами:
– Смотри, через реку не езди – лёд не выдержит гружёную телегу. Объездной дорогой трогай, да не спеши, не загоняй лошадь.
– Хорошо, Тятенька. Я заодно присмотрю место, где можно ёлочку под Новый год срубить, Мама любит запах хвои.
Едет Григорий не спеша, ёлочки выглядывает, метки ставит, где какая понравилась. Вдруг слышит крик о помощи:
– Помогите! Спасите!
Погнал он лошадь вперёд, на крик, и оказался у реки. На берегу собралась ребятня, а одна девочка барахталась в ледяной воде, издавая эти крики. Видимо, ребята, как обычно, катались на льду, и в одном месте лёд не выдержал и треснул.
Девчонку всё сильнее затягивало под лёд. Григорий быстро сообразил, что надо делать, применил свою смекалку. Не успел он вытащить девочку, как тут же примчалась карета и увезла малышку неведомо куда, оставив ему только маленькую узорчатую варежку. Гришка запихнул её за пазуху и поехал за дровами. Дома он никому ничего не рассказал, а варежку припрятал – вдруг хозяйка объявится.
Настенька много дней провела в постели, за ней ухаживала Бабушка.
– Бабушка, ты меня не будешь ругать? – спросила Настя, когда очнулась.
– За что, дитятко? Что ты такое натворила, за что я должна тебя пожурить? То, что на льду оказалась, так это ты по неопытности. Слава Богу, живая осталась.
– Нет, Бабушка, не за это. За то, что я одну узорчатую варежку потеряла, которые ты мне вязала и всё приговаривала, что эти узоры, мне счастье принесут. Что же это, получается, я теперь буду несчастная?
– Что ты, родная, не горюй, я тебе новые рукавички свяжу. А варежку ту береги, она на самом деле тебе счастье принесёт. Видишь, на ней узоры серебряной ниткой проложены, это линии твоей жизни, которые тебе надо пройти.
– А в чём заключается моё счастье, как я его распознаю? – тут Настенька приподнялась и села на кровати.
– А ты, Бабушка счастлива? И почему Вы с Дедом живёте в таких условиях, разве мы бедные?
– Многое тебе, дитятко, ещё придётся познать. Ничего, у тебя вся жизнь впереди. Я счастлива с твоим Дедом, мы уже полвека вместе, и всё у нас было, много чего пережили, но старались всегда беречь и поддерживать друг друга. Да, мы не бедные, все свои накопления мы вкладываем в общее дело, в помощь нуждающимся. Я думаю, ты, наверное, замечала, что у нас всегда постояльцы. Мы помогаем бедным и обездоленным, которые свернули со своего праведного пути и нуждаются в тепле и заботе.
