Александр внимательно слушал ее доклад, время от времени задавая уточняющие вопросы или вставляя меткие комментарии. По его реакциям она видела, что он в целом доволен проделанной работой и разделяет ее уверенность в успехе миссии. Это вселяло в нее дополнительную энергию, укрепляло ее решимость довести дело до победного конца.
К концу встречи она почувствовала приятную усталость, смешанную с ощущением выполненного долга. Она смогла не только продемонстрировать полную готовность экспедиции, но и передать Александру часть своей убежденности, своего неугасимого энтузиазма. Теперь можно было не сомневаться – Центр обеспечит проект всей необходимой поддержкой и ресурсами. Дорога к звездам была открыта.
– Что ж, должен признать – вы проделали выдающуюся работу, – подытожил директор, поднимаясь из-за стола. – Я не вижу никаких препятствий для начала миссии в намеченный срок. Вы и ваша команда полностью готовы к этому великому испытанию.
– Благодарю вас, Александр Иванович, – с достоинством ответила она. – Мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы оправдать ваше доверие и вписать новую славную страницу в историю нашей цивилизации.
– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Новиков, протягивая ей руку. – Удачи вам, София. И пусть звезды будут к вам благосклонны.
Эти простые слова прозвучали для нее как напутствие, как благословение на подвиг. Крепко пожав протянутую руку, она молча кивнула, не в силах выразить словами всю гамму переполнявших ее чувств. А потом развернулась и решительной походкой направилась прочь из зала, навстречу своему предназначению.
Оставшись наедине с собой, она позволила мыслям на миг унестись в будущее, к неизведанным мирам и горизонтам. Она видела перед собой бескрайние просторы космоса, искрящиеся россыпи звезд, манящие своей тайной и красотой. Она чувствовала, как ее искусственное сердце наполняется радостным предвкушением великих открытий и приключений. И она знала, что это только начало – первый шаг в бесконечное путешествие человеческого духа сквозь пространство и время.
Глава 5. Единство перед лицом неизведанного
София с гордостью оглядела собравшихся в конференц-зале, чувствуя невероятную связь с этими выдающимися людьми. Перед ней стояла элита человечества, вобравшая в себя все лучшее, что могли предложить наука и культура. Каждый из них прошел долгий путь совершенствования, чтобы оказаться здесь и теперь вместе шагнуть навстречу новому миру, став его первооткрывателями.
Она обвела взглядом лица своих будущих соратников – такие разные, но объединенные общей целью и решимостью. Вот Михаил – гениальный инженер, виртуоз своего дела. Его светлые, почти прозрачные глаза горели азартом и предвкушением новых вызовов. София знала, что за этим спокойным, уверенным фасадом скрывается бурлящий вулкан идей и страстей – именно таким и должен быть главный инженер экспедиции.
Рядом с Михаилом стояла Елизавета – хрупкая, изящная, но с волевым и целеустремленным выражением лица. Ее специальностью была ксенобиология – наука о внеземных формах жизни. София до сих пор помнила их первую встречу и то впечатление, которое на нее произвела эта невысокая женщина с пронзительным взглядом карих глаз. Елизавета говорила о своей работе с таким энтузиазмом и увлеченностью, что не влюбиться в науку было просто невозможно.
Следующим ее взгляд остановился на Давиде – массивном, широкоплечем, с квадратной челюстью и стальными серыми глазами. Он отвечал за терраформирование – сложнейший процесс преобразования чуждых планет в пригодные для жизни миры. Глядя на него, она невольно вспоминала древние легенды о богах и героях – настолько монументально и величественно он выглядел. Но за этой внушительной внешностью скрывался острый ум и энциклопедические знания в самых разных областях – от геологии до планетарной инженерии.
