– Пойдем, узнаешь сама.
Они вошли в лифт и поднялись в командный центр станции «Надежда». Там уже собрался весь состав, при их появлении почтительно встали со своих мест в знак уважения и приветствия.
– Прошу садиться, господа, я вас собрал, чтобы сообщить новости, главная из них: Стражи скоро будут здесь, – офицеры радостно загомонили, только Ден оставался серьёзен. Георгий продолжил. – В кратком разговоре с Алексом выяснил, что Стражи никоим образом не будут давить на нас в выборе нашей будущей судьбы. Они даже не будут участвовать в голосовании. Даю вам одни сутки для подготовки предложений по нашему будущему. Мы рассмотрим, обсудим все предложения и примем одно, которое наберет большинство голосов. Всем спасибо, через сутки, в это же время встречаемся здесь и решаем наш вопрос.
Члены совещания расходились, обескураженные таким выступлением Георгия, обычно все проходило просто, он командовал, они выполняли. Только Ден не сдвинулся с места, он дождался, когда выйдет последний офицер, и только тогда заговорил:
– Георгий, почему ты мне не сообщил о контакте с Алексом там, в навигационной?
– Тогда этого контакта еще не было, он произошел после твоего ухода.
– Но управляющая система ничего не засекла.
– Алекс общался со мной напрямую, мысленно.
– Сказал бы сразу.
– Зачем, Ден, я сразу сказал всем, разве мы не об этом с тобой говорили, все как ты хотел.
– Когда Алекс прибудет?
– Говорил, что скоро.
– «Скоро» – понятие у них растяжимое, это может быть и миллион лет…
– Думаю, на этот раз, они появятся раньше. И ты знаешь, ни малейшего намека на вмешательство в наши дела, хотя Стражи имеют на это безоговорочное право.
– Посмотрим, что будет, когда они прибудут.
Так, слегка недовольные друг другом, разошлись. Ден отправился к Перлу, который как всегда в это время занимался своей женой, красавицей Мирандой>3, но следящие системы вовремя доложили о приближении Дена, и Перл принял друга за чайным столиком.
– С каких это пор ты встречаешь друга чаем? – слегка раздраженным тоном произнес Ден.
На столе тут же появилась бутылочка коньяка и лимончик.
– Ну, вот другое дело, а то чай!
– Что случилось, Ден?
И тот изложил ему все свои сомнения и опасения. Все-таки Перл являлся начальником службы безопасности станции>4. Он внимательно выслушал и задумчиво произнес:
– Твои опасения выведенного яйца не стоят, Стражи без нас прекрасно обойдутся, а вот мы без них нет.
– Интересная постановка вопроса. А ну-ка расшифруй.
– А что тут расшифровывать, оглянись, все, что сделано великого – сделали они, без всякого принуждения с чистыми побуждениями. Мы и сейчас в них нуждаемся, потому что сами не выберемся отсюда. И в будущем будем нуждаться, потому что у нас всегда куча проблем. Даже путешествуя среди своих цивилизаций, мы не смогли без них обойтись. А ты так и вовсе стал управляющей системой цивилизации Трикс. Разве этого недостаточно?
– Вон как ты думаешь, по-твоему, они нас просто поддерживают?
– У тебя провалы в памяти, ведь это ты все затеял тогда, когда затащил Алекса к себе на корабль>5. А они нас любят, у них здесь семьи, родные и друзья. А может, ты им завидуешь?
Ден прокрутил свои ощущения и понял, да, такой червячок, как зависть, завелся в нем и проделал приличную дыру в сознании. Перл увидел, а вернее, почувствовал его колебания, понял, что попал в точку и продолжил:
– Ты бывший искусственный интеллект, настолько стал человеком, что заразился и этим недугом. Ты хочешь быть как они? Зачем? Ты уже был таким и выбрал своё сегодняшнее существование, поговори с Хелен, у тебя же семья. Что с тобой происходит?
