Катер быстро переоборудовали, установили на нем пулемет и специальное устройство для сбрасывания бомб. Нужно было сбросить бомбу в то место, где залегает глубинная мина, и успеть отвести катер, иначе он взорвется вместе с ней. А поверхностные мины «ловили» на звук движка или на магнит тралбаржи, прикрепленный к катеру длинным металлическим тросом. Это был ежеминутный риск, каждый рейс мог оказаться последним. Экипажи в основном уже имели опыт разминирования, и все же тральщики часто взрывались. Агния никак не могла привыкнуть к виду смерти, острота этого ощущения не проходила со временем.
Некоторые картины того жуткого лета оставались перед глазами на всю жизнь, словно виденные только вчера. Однажды было объявлено общее комсомольское собрание всей флотилии. К берегу подходили бронекатера, тральщики с разных баз. Экипаж одного из катеров был как на подбор – молодые, веселые, красивые, в черной форме. Собрание закончилось, и этот катер первым отчалил от берега. Ребята махали бескозырками: пока, до встречи! И вдруг – взрыв, серый столб, словно скала, над водой – и тишина. Лишь бескозырки на волнах да обломки…
Девчата жили на катере. С рассвета до темноты «утюжили» свой участок реки, а на ночь приставали к берегу, укрывали катер ветками, прячась от бомбардировщиков, ужинали и ложились спать. Так было и в тот день, в конце августа. Стемнело. Тоня уже собиралась отдать приказ идти к берегу. Неожиданно раздался оглушительный грохот, катер подбросило и ударило о воду. В мгновенье в машинном отделении оказалось по пояс воды. Мотор заглох. Девушки поняли, что катер задел мину. К счастью, все были живы, и катер еще можно было спасти. Кинулись затыкать пробоины, откачивать воду. Взрывом оторвало полбаржи.
С поста СНиС передали на базу, что девичий тральщик подорвался на мине. С берега выслали помощь – несколько катеров с прожекторами. Но они ничего не обнаружили, так как неуправляемый тральщик отнесло течением. На берегу решили, что катер затонул, а экипаж погиб.
А в это время в ночной темноте девушки боролись с водой, проникающей в разбитый катер, вновь и вновь разбирали мотор. Дуся присела в изнеможении, а Агния все продолжала возиться с двигателем – пыталась ломиком вручную завести его. И вдруг мотор начал «чихать» и потихоньку набирать обороты.
Катер повернул и пошел на базу. Уже светало. С поста заметили тральщик и сообщили, что девчата, оказывается, не погибли, а возвращаются на базу. На берегу девушек ждала неожиданность: причал был расцвечен флагами, их встречали торжественно, в парадной форме, радостным «ура!». Командующий обнял каждую, а девушки, забыв все свое мужество, плакали.
До поздней осени 1943 года девичий тральщик бороздил Волгу, прибавляя себе на борт красные звездочки за взорванные мины. Река была в основном очищена, и служба девчат заканчивалась. Им повезло – они остались живы. После войны разлетелись по свету. А вот лейтенант Морфлота Агния Шабалина, впоследствии Агния Павловна Нешина, хоть и не забыла свою родную реку Вятку, но после войны осталась жить на Волге, сначала в Сталинграде, потом – в Волжском.
В бывшем Музее обороны Заволжья есть фотография: юные девичьи лица, на плечах – матросские воротники. Это они, те самые девчата, вписавшие в историю Волжской флотилии свою неповторимую страницу.
* * *
Хранятся в музеях, украшают праздничные мундиры ветеранов многочисленные высокие награды. Первый и второй дивизионы бронекатеров удостоены звания гвардейских. Канонерские лодки «Усы-скин» и «Чапаев» награждены орденом Красного Знамени. Тысячи офицеров и матросов получили ордена и медали – за то, что много месяцев, находясь ежеминутно на краю гибели, они делали эту невероятную работу.
