Гигу разрешили заскочить домой в семейную нору, чтобы лично сообщить матери и сестре о своём «назначении» и собрать вещи первой необходимости. Он с тяжестью на душе подошёл к норе. «Дом, милый дом», как сказал бы житель западной части планеты. Мама будет недовольна новостями. Он с шумом выдохнул и открыл входную дверь. И его сразу чуть не сбила с лап младшая сестра Лизи. Она накинулась на старшего брата ураганом, громко смеясь и всячески стараясь повалить того на пол. Гиг натянул улыбку, поднял сестрёнку на лапы и чмокнул в лоб. Опустив её на пол, развернул к себе ещё мягкими иглами и шлёпнул ладошкой чуть ниже спины, и та с нестихаемым воплем: «Иг, Иг!», унеслась вглубь норы.
Гиг решил сначала подготовить необходимые вещи перед убытием в Бригаду, но затем собрался с духом и пошёл к матери. Подходя к кухне, он услышал её голос:
– Сын, ты опять не убрал утром в комнате. Почему я должна… – она вышла из двери кухни и, увидев Гига, резко смолкла. – Что случилось? На тебе мордахи нет.
– Мам, – Гиг не находил, что сказать, нервно улыбаясь и почёсывая иглы на затылке. – Я допрыгался.
Нара, так звали жену Главы Грага и мать Гига, опустила лапы, не сводя взгляда со старшего сына.
– Допрыгался?! – Нара всплеснула лапами. – Какое наказание сейчас? Снова газоны стричь в парке?
– Нет, мам, Бригада очистки. Отец полчаса назад выписал назначение. Я за вещами, ты правила прибытия знаешь, – ответил Гиг, и, опустив голову, поплёлся к себе.
Нара осталась стоять в прихожей, когда Гиг закрыл за собой дверь в комнату, и продолжала стоять, когда в семейную нору вошёл Граг. Посмотрев на мужа, она ещё больше потеряла дар речи, потому что на нём не было морды вообще.
– Граг!? – тихо проговорила она. Нара знала, какие виды имел её муж на сына, какие возлагал надежды на него. Несколько десятков «очередных назначений», которыми Совет наказывал его, сотни разговоров об ответственности, которые вёл Граг со своим ним, – ничего не приносило плодов. Но в душе она надеялась, что её Гиг никогда не получит назначение в Бригаду очистки. Это было очень суровым наказанием для зрелых ежей, не говоря уже о подростке, коим являлся Гиг. Ежам, которые отрабатывали срок в Бригаде, в дальнейшей жизни было сложно найти место в нормальном обществе. Ладно штамп в бумагах – это, в конце концов, можно было закрыть более цивилизованными поступками, становясь на путь порядочного жителя Клана. Но спрятать иглы, кончики которых принимали специфичный оранжевый окрас, было невозможно. Применяемые химикаты на этапных фильтрах, с десятого по шестой, окрашивали ежей в «цвет бригады». Этот цвет знал и млад, и стар.
– Где он? – спросил Граг жену и, не дожидаясь ответа, пошёл в комнату сына. Он застал его, уже сложившего вещи в походную сумку.
– Спасибо, папа! – язвительно высказался Гиг и тут же пожалел о своих словах.
– Я устал от твоих выходок, я устал постоянно отмазывать тебя, покрывать твои выкидоны…
– Да что я сделал!?
– И у тебя язык поворачивается говорить – «что ты сделал!?» Ты вообще совесть проиграл в свой мяч. Ещё неделю назад ты угнал полицейскую карету, до этого влез ночью в центр здоровья «понежиться под УФ», так ты говорил? И ты мне говоришь: «Что я сделал?» Да за один центр здоровья уже в Бригаду путь. Мне дали возможность изменить решение! Но я вижу, что здесь нечего менять! – говорил Граг, при этом от раздражения вставали дыбом иглы.
