Чёрные блестящие волосы главы государства были забраны специальной заколкой, как у китайских императоров, да и расшитые драконами парадные одежды на тренированном теле очень напоминали древнюю азиатскую моду, к тому же на поясе у сурового владыки висел тяжёлый самурайский меч в компании более короткого – типа вакидзаси. Казалось, им вот-вот воспользуются по назначению.
─ Значит, это и есть та самая девушка, ─ протянул брюнет задумчиво, а потом вообще величественно поднялся и так же величественно подошёл, сделав пару почётных кругов вокруг немного растерянной меня. После чего встал передо мной, возвышая всем своим авторитетом, и, ухватив мой подбородок цепкими пальцами, принялся изучать наверняка уже побелевшее лицо. ─ Как твоё имя, дитя иного мира?
Стоило ему меня коснуться, как по телу прошла странная дрожь, в жёлто-зелёных кошачьих глазах мелькнул вертикальный зрачок, и меня будто начало куда-то затягивать, правда, ощущение не продлилось долго – часы на запястье вдруг нагрелись, почти обжигая кожу, тем самым отвлекая от чужого влияния.
─ Аделина, Ваше Величество. ─ В горле пересохло, и пришлось коротко откашляться.
─ Аделина… Дэлл, значит? ─ я скорее почувствовала, как вздрогнул всем телом ректор, но не поняла, почему этот вариант имени вызвал у арда такую реакцию. Да и император словно вспомнил кого-то знакомого, но явно предпочёл бы, чтобы этого знакомства никогда не состоялось.
─ Только для очень близких людей, ─ отозвалась я, по-прежнему находясь в плену его взгляда, однако уже не такого гипнотического, а после уронила: ─ Вы хотите, чтобы я считала Вас таковым? Ваше Величество.
─ Лина… ─ предостерегающе прозвучало со стороны, но владыка махнул на него, не глядя.
─ Не каждый может себе такое позволить, девочка, ─ усмехнулся чуть удивлённый мужчина – судя по глазам, такой наглости правитель не видел давно. ─ Но, так и быть… Тебе я стану другом. ─ Он наклонился совсем близко и тихо-тихо, но весьма серьёзно заявил: ─ Только помни, что статус наших отношений может измениться в любой момент в зависимости от твоих действий.
─ Я всё понимаю, Ваше Величество. Это большая честь для меня. ─ Которую я имела, ага.
Да тут даже последний идиот бы смекнул, насколько был тонок лёд, по которому я в тот момент ступала, однако меня даже не обезглавили, хотя под ногами трещало знатно. Как же, должно быть, забавно было ему наблюдать за мной – словно за смешной цирковой обезьянкой, выполняющей трюки…
Как бы то ни было, отпустили меня с миром, и чем дальне я отходила от ректорского кабинета, не совсем понимая, зачем всё это представление, тем больше отпускало его влияние. Этот человек, вернее, не человек, был не просто опасен – я его по-настоящему испугалась, и в следующую нашу встречу мне следует быть предельно осторожной в словах.
Естественно, после такого знакомства, я воспользовалась предложением госпожи Тильды и вернулась за отваром, который та отдала без слов, стоило мне войти. Сол уже ускакал к себе, и у него вряд ли был иной выбор, а мне жутко захотелось спать, так что я тоже поспешила вернуться в родную башню. Пожелав доброй ночи женщине, и, уверив, что дойду без приключений, я неспешно зашагала по мрачному коридору к лифту, однако на полпути, не дойдя до поворота, услышала чужой разговор. И он явно не предназначался для моих ушей.
Одним глазом я выглянула из-за угла, и поняла, что голос императора мне не померещился. Напротив владыки стояла знакомая фигуры с погоста, не уступающая размерами Его Величеству, но то, что он произнёс, сперва никак не хотело укладываться в голове.
