– А что, если я захочу попробовать?
– Попробовать? – усмехнулась она. – Ну уж нет, Брук, давай ты не станешь пробовать!
– Но почему?!
– Мы как-то уже «попробовали» на третьем курсе, – передразнила она меня. – Год назад явился к нам один… чемпион из Лахри. Сбежал отсюда через два месяца после начала учебы, но успел заработать нам минус сто сорок очков, из которых мы потом пытались вылезти целых полгода. Он продул и драконам, и демонам – не только все свои партии, но еще и командные состязания. Так что если ты вдруг захочешь попробовать, то сперва докажи нашему старосте, что умеешь играть. Если, конечно, декан разрешит тебе остаться.
Кивнула – ну что же, справедливо. И про доказать старосте, и про декана.
Но продолжила расспрашивать:
– А за что дают больше – за выигрыш в индивидуальных партиях или в групповом турнире?
– В групповом, – неохотно отозвалась Лоурен. – За победу можно получить целых сто очков. За каждую партию – по десять, но чтобы набрать больше ста, надо стать чемпионом Академии. Брук, я тебе уже говорила…
Я покачала головой.
– Мне все понятно, Лоурен, и я не собираюсь делать глупости. Но скажи мне, зачем вообще эти очки? Для чего они нужны? Это что-то вроде оценок престижа? У кого больше очков, тот чемпион, а остальные так себе?
Подруга тут же принялась мне объяснять.
– Та группа, которая по итогам учебного года наберет самое большое число очков, получит повышенную стипендию, и размер этой стипендии как раз зависит от количества очков. Так что драконы не бедствуют, как ты понимаешь!
Она назвала сумму стипендии победителей прошлого года, и я даже не округлила, а вытаращила глаза.
– К тому же это многое значит для будущей карьеры, – добавила Лоурен. – Победителей обязательно заметят нужные люди.
– Значит, победителей заметят нужные люди, – задумчиво повторила я.
От повышенной стипендии, конечно, я бы не отказалась, но в мои планы как раз входило, чтобы меня заметили.
– Не бери в голову! – усмехнулась Лоурен. – Нам все равно это не грозит, тут хотя бы закончить год без огромных минусов. Кстати, почти всегда побеждают и стипендию получают драконы – пятый курс с их факультета. Иногда перепадает и демонам. Вернее, я слышала о таком, но за три года учебы ни разу не застала.
– А люди? – на всякий случай переспросила я.
– А что люди? – пожала она плечами. – У нас нет ни единого шанса победить, но мы делаем все, чтобы достойно проиграть.
– Ах вот как! – вновь отозвалась я, но переспрашивать уже не стала.
Дальше мы шагали молча, пока наконец-таки не показались двери деканата, где я надеялась застать Даррена Крисвелла и сделать все, чтобы меня не выгнали из академии за опоздание.
На стене рядом с дверью висела подсвеченная магией доска с расчерченной на четыре столбца таблицей, в которых даже издалека я разглядела пылающие имена.
Напротив одних были вписаны другие, рядом с некоторыми стояли прочерки, зато по центру гордо красовалось лишь одно имя.
Оно полыхало красным, и довольно скоро я смогла его прочесть.
Адриан Иварт – вот что там было написано.
– Что бы это значило? – повернулась я у Лоурен. – В нашей академии такого не было!
И тут же подумала, что если я попаду на эту самую доску и мое имя запылает красным, то меня как раз заметят.
Быть может, даже нужные мне люди.
– Дуэльная доска, что же еще! – пожала плечами Лоурен. – Это список желающих на магические дуэли, и каждый студент, начиная с третьего курса, может оставить там свое имя. Смотри, на каждый факультет отведена отдельная колонка. Вот там драконий, чуть правее – демонический, а с другой стороны от центрального столбца – как раз наш, Боевой Магии. Если хочешь участвовать, то вносишь свое имя в колонку факультета, и с тобой может сразиться кто-то из своих. За победу дают индивидуальные очки. К групповым, к сожалению, они не плюсуются, если только ты не станешь сражаться с кем-то с другого факультета.
