– Я всё правильно делаю? – спросил Болдуин, поправляя очки и оглядываясь в машине.
– Добрый день, господин президент! – сказал в ответ Гарун и заметил, как Болдуин вздрогнул, услышав его голос в пустой машине. – Вы делаете всё правильно. Я покажусь вам совсем ненадолго. Мне трудно удержать другой, несвойственный мне образ, но нам с вами будет потом легче разговаривать!
Президент Болдуин был человеком не робкого десятка, тем не менее он вновь вздрогнул, заметив рядом на соседнем сидении возникшее на несколько секунд существо, похожее на сгорбленного и морщинистого старика.
– Можно мне узнать, что за возраст у человека, который попросил встречи со мной в такой таинственной обстановке? – спросил президент.
– По вашему исчислению мне миллиарды лет, – спокойно ответил Гарун. – Не подумайте, что я обманул вас, и что я – житель Земли, нет, я действительно прибыл от другой, чрезвычайно далёкой отсюда звезды, с планеты, которая ведёт контроль за жизнью на Земле.
– Есть цивилизация, которая контролирует Землю? – удивился Болдуин.
– Есть. Эта цивилизация создала жизнь на Земле и самого человека.
– Такого не может быть! Теория Дарвина приучила людей к другой точке зрения.
– Чарльз Дарвин ошибся, он только сделал предположение, кстати, сам же в него не верил и опубликовал свою теорию только через двадцать лет, но доказательств у вас так и не появилось за те долгие годы, что прошли с его смерти.
– И вы всё время за нами наблюдаете?
– Наблюдаем, точнее будет сказать, что это моя работа: контроль за состоянием планеты и передача результатов контроля в Наблюдательный центр нашего региона галактики. Я присутствовал при засеве океанов и материков спорами жизни, и с тех пор прилетаю проверять, как продвигается операция «Живая Земля».
– Честно говоря, я ошарашен таким известием! Не знаю, что и сказать. Вы ко мне первому обратились с такой новостью?
– К первому. И, надеюсь, что к последнему. Мы с вами обсудим некоторые детали и расстанемся. А дальше всё будет зависеть только от вас. О встрече со мной вы немедленно забудете, но договор наш будете выполнять!
– Что ж! Послушаем, что за договор…
– Речь у нас пойдёт о взрывоопасной обстановке, которая наступила в последние дни на вашей прекрасной планете.
– Обстановка, как обстановка, не раз такое бывало!
– Вы обманываете самого себя, господин президент!
– Извините, как я могу к вам обращаться?
– Я могу назвать вам своё имя, имя моей отдалённой планеты, название своей цивилизации, но это ничего не поменяет в нашем требовании.
– Мой народ не привык, чтобы от него что-то требовали!
– Господин президент, всё это мне знакомо: и значимость американского народа, и его военная мощь, и все лица, которые управляют вами и военной верхушкой страны! Кстати, Вселенная так уж устроена, что контроль, осуществляемый за планетой, ведется всем сообществом разумных существ, прожившим столько же, сколько существует сама Вселенная. Меня и вас сейчас слышат все те, на кого я работаю. Вы понимаете меня?
– Я хотел бы выйти из машины и не слушать угрозы, меня они не страшат!
– Попробуйте!
Некоторое время Болдуин сидел молча, потом сказал:
– Трудно что-то предпринять, если не можешь даже пошевелиться! Я у вас в плену?
– Нет, конечно. Мы просто не закончили наш разговор.
– Почему вы начали с меня? Ведь есть другие руководители стран, которые создают такие условия, что моей стране приходится принимать жёсткие решения. Они в ответ примут такие же…
