– Святыню?! – Изумление прорвалось помимо воли.
– Да, – просто ответил старик, но тему, к великому огорчению Андрея, развивать не стал, а спросил, пристально глядя прямо в глаза:
– Как стрелок вез сей меч?
– Прокоп сказал, что клинок был завернут в мешковину. Тати ее развернули, посмотрели, но их главарь самолично снова завернул меч и спрятал его под камнями, где и стрелка.
– Почему он так сделал?
– Сказал, что попытаться продать такой меч – самый близкий путь к самоубийству, – усмехнулся Андрей.
– Умен… – Священник пожал плечами и усмехнулся: – Но глуп, что в разбойники пошел.
– Что это за меч? – Андрей вернулся к интересующему его вопросу.
– Я тебе отвечу, но позже. Ты видел труп стрелка?
– Да.
– Каков он?
– Разложение тронуло. Рука запомнилась, правая. Изуродована…
– Десница?! – воскликнул старик. – Нет мизинца, а безымянный вывернут в сторону. Вот так?
Священник отвел палец в сторону под углом и даже потряс кистью перед глазами Андрея. Немного подумав, тот кивнул, соглашаясь.
– Это не стрелок ордена, – тихо ответил бывший рыцарь и почернел лицом. – Это брат Карл…
– Рыцарь? Твой друг?
– Да. И если он один, переодетый, вез эту святыню, то значит, мы потеряли в Словакии еще один замок. Где вы его нашли?
– От Пятничного тракта прямо на юг, влево от Запретных земель, если от трактира считать.
– Сюда вез, – горестно вздохнул священник. – Бедный, бедный Карл… Его замок не устоял, хотя мы отправили помощь…
– «Копье» рыцаря Стефана Зарембы, что сейчас находится в плену у пана Сартского?
Старик только кивнул в ответ. На почерневшем лице светились глаза, а по пыльной щеке поползла слеза, оставив чистую дорожку и спрятавшись в густой, с седыми прядями бороде.
Андрей молчал, глядя на искреннее горе – что такое потеря друзей, он хорошо знал. И, желая отвлечь священника от переживаемого горя, тихо повторил свой вопрос, что сильно заинтересовал его.
– Чей это меч?
– Иоанна Златоуста, – просто и коротко ответил старик.
– Святого? – Удивление было искренним.
– Нет, тогда он был еще язычником и полководцем. Великолепным воином. А святым он стал позже, после того как в его руки попал этот меч. Перед завоеванием Никеи магометанами этот меч, что хранился в церкви, увезли. А папа передал его позже нашему магистру. Он хранился в одном из орденских замков в Словакии. Каком – неважно. Они все, кроме последнего оставшегося, захвачены уграми. Бедный, бедный Карл…
– А ножны где?
– Их не было, и каковы они, никто не знает. Но если они соединятся с клинком, то будет чудо…
– Даже так?
– Есть одно пророчество…
– Какое?
– Зачем тебе это знать?! – усмехнулся старик, встопорщив бороду, и Андрей понял, что тот ему ничего не скажет. Или ответит, но не правду, а если и оную, то не всю. Потому задал другой вопрос, мучавший его сегодня с самого утра:
– Для чего ты меня облачил в эти латы, отец?
– Не отец я тебе, брат-командор…
Не договорив, старик бросил на него испытующий взгляд. Такой, что у Андрея пробежали мурашки по коже. Он понял, что отказаться не имеет права – «Раз попала собака в колесо, пищи, но беги!», а плечами пожал, как бы говоря – куда деваться. Видно, совсем худо обстоят дела у ордена Святого Креста, раз за первого встречного хватаются!
– Встань на колено!
Священник словно прочитал его мысли и резанул взглядом. Потом взял меч и воткнул его в землю, впереди стоящего на одном колене Андрея.
– Клянусь верой и правдой вечно служить ордену Святого Креста, пока не оставят меня силы!
