– Тпру, – натянул Шварц вожжи.
– А, цэ ты нимыць, – материализовалась одна, подойдя, ближе. – Доставляешь провиант?
– Как приказано, – кивнул картузом староста.
– А горилки привиз?
– Само-собой.
– Оцэ гарно, бо хлопци заждалысь (исчез).
Двинулись дальше, на опушке замигали огни хутора, въехали в короткую улицу. Посередине ярко горел костер, вокруг сидели и стояли люди с винтовками.
– Разговление* прывэзлы, хлопци! – радостно загоготал кто-то, окружили обоз.
Хлопнула дверь ближайшей хаты, появился человек в сопровождении второго
– Ша, бисовы диты! – рявкнул густым голосом, те расступились, подошел к телегам.
«Вот ты какой, Лютый» подумал Павел, а староста слез с седелки и поклонился, – все привез, пан атаман, как велели. Тот выглядел впечатляюще: рослый, черноусый, в офицерском френче, широких шароварах, через плечо маузер, сбоку шашка.
– А цэ хто такый? Раниш у тэбэ був инший? – подозрительно уставился на Судоплатова.
– Тот захворал, а это мой племянник. Надежный парень, – заверил Лютого Шварц.
– Ну-ну, – поиграл темляком шашки. – Нэхай хлопци разгружають, а ты зи мною до хаты. Староста достал из сена четверть горилки и оклунок* с закуской, (втроем ушли в дом), бандиты стали таскать мешки и кадки в недалекий сарай, а Павел, отойдя к колодцу, присел належавшую там колоду, стал незаметно осматриваться. За мазанкой* напротив виднелся загон, там стояли десятка четыре лошадей, под вербами угадывалась пулеметная тачанка.
– Шо, цикаво? – выйдя из тени, грузно уселся рядом чубатый гайдамак*.
– Да, серьезный у вас отряд, – восхищенно сказал Павел.
– Був побильше, – вздохнул тот. -Тэпэр полусотня.
– Гляжу и тачанка есть?
– Дви – поднял собеседник два пальца. – Слухай, хлопэць, купы у мэнэ годыннык, нэдорого виддам (достал из шаровар карманные часы).
– Рад бы да грошей нема, – пожал тот плечами.
– Ну бувай, – снова вздохнул чубатый и заорал на грузчиков, – скориш тягайтэ!
Спустя еще час пустые телеги катили обратно.
– О чем говорили? – спросил Павел старосту.
– Интересовался много ли войск в городе и еще наказал привезти кузнеца. У них половина лошадей расковались.
– Ясно.
Через сутки из Мелитополя в ночь ушел десяток чекистов и конный отряд ЧОНа*. Возглавил операцию Решетняк, в прошлом лихой рубака, Павел был за проводника.
Секрет у хутора незаметно сняли, а затем молча пошли в атаку. Бой был жестокий и короткий. Практически всю банду вырубили, захватив десяток пленных вместе с атаманом, три чоновца и два оперативники погибли.
– Так говоришь племянник? – скривился разбитыми губами Лютый, увидев Судоплатова, когда связанного везли обратно.
– Молчи сволочь, застрелю, – побелел тот глазами. В бою погиб Маневич, с которым они стали друзьями.
После были другие операции, успешные и не очень. Судоплатов нарабатывал оперативный опыт и участвовал в борьбе националистическим подпольем, куда ушли недобитые петлюровцы и сечевые стрельцы гетьмана Скоропадского*, а еще изучал их идеологию. Главным ее посылом являлось отделение от советской России и создание враждебного националистического украинского государства «без большевиков с коммунистами», лютая ненависть ко всему русскому.
Особенно поразил Павла один случай. За войну он повидал немало, но этот был вопиющим. В селе Заречном банда «самостийныкив» напала на продотряд мелитопольских рабочих, уничтожив его поголовно. Прибывшая туда оперативно-следственная группа, в которой был и он, увидела страшную картину. Животы у всех были распороты и набиты зерном, на груди двоих вырезаны красные звезды, еще пришпилены листки «так будэ з кожным москалем»*.
