– А ну, айда глянем, – смял матрос масляную бумажку.
Протолкались туда: у перевернутого ящика в окружении зевак, мордастый малый в лихо заломленном картузе ловко орудовал тремя наперстками, предлагая угадать, под которым шарик. Сбоку лежала мятая пачка ассигнаций.
На их глазах очередной, пытавший счастья, проиграл поставленную сумму и расстроенный отошел.
– Ставка? – поинтересовался Бубнов у мордастого.
Тот назвал, матрос, вынув из кармана, шмякнул на ящик радужную ассигнацию. Под веселые крики зевак он трижды сорвал банк, а когда малый предложил сыграть на все, отказался.
– В эту туфту никогда не играй, – сказал, когда отошли в сторону. – Обдерут как липку.
– А как же ты? – удивился Пашка.
– Я другое дело, – подмигнул матрос. А теперь пошли на Днепр, искупаемся.
Когда спустя час вернулись назад, все было готово. Иван расплатился с портным, тот завернул обнову в бумагу и вручил Пашке.
Новая служба ему понравилась. Для начала матрос рассказал, что есть в войсках связь, и какая она бывает. Потом стал обучать азбуке Морзе* и работе на телеграфном аппарате. Вскоре ученик достаточно уверенно мог стучать на ключе, получать и отправлять необходимые сообщения.
А еще матрос, служивший до флота борцом в цирке, научил мальчишку нескольким приемам джиу-джитсу. Мол, в жизни пригодится.
Чуть позже красноармейца Судоплатова стали посылать с пакетами и донесениями в штаб дивизии, что ему весьма нравилось. У парнишки в заведовании появилась резвая кобылка Ласточка, а еще австрийский карабин.
Как-то доставив туда очередной пакет и собираясь возвращаться, он услышал знакомый голос, – Пашка!
Обернулся, к коновязи спешил лет двадцати статный красноармеец, перетянутый ремнями, на боку шашка и наган. Бросился ему навстречу, крепко обнялись. Это был старший брат Николай, с которым не виделись два года.
– Ты как здесь? – удивленно оглядел младшего.
– Да вот, служу связистом при штабе 2-го рабоче-крестьянского полка.
– Сбежал из дому?
– Ага. Хочу бить беляков как ты.
– А не рано? (нахмурил брови Николай)
– В самый раз.
– Ладно давай отойдем в сторону, поговорим.
Направились от коновязи к дубовой колоде, лежавшей в конце обширного двора, там присели. Пашка рассказал брату, что нового дома, а тот о себе. Был он командиром отделения конной разведки, сутки назад вернулся из рейда. Потом на крыльце появился штабной и заорал, – Судоплатов, к начальнику!
– Ладно, Пашка бывай,– взъерошил волосы младшему Николай. – Я тебя обязательно найду. И поспешил на зов, придерживая шашку. Мальчишка проводил его взглядом, потом вернулся к коновязи, отвязав Ласточку, вскочил в седло и наметом поскакал обратно.
«Да, брат у меня что надо», думал по дороге. Старшего он глубоко уважал. До революции Николай работал слесарем на заводе и состоял в марксистском кружке, о чем «малой» знал и, держа в секрете, выполнял мелкие поручения, участвовал в стачках, а с началом Гражданской войны ушел на фронт.
От него Пашка набрался революционных идей о построении нового общества, где все будут равны, а управление страной перейдет к пролетариату.
Вернувшись в полк, он рассказал Бубнову о встрече с братом,– познакомишь при встрече, – сказал Иван.
Служба в свою очередь продолжалась. В боях по роду деятельности Пашка участия не принимал, но во время одной поездок в штаб дивизии едва не сложил голову.
В тот августовский день он доставил туда очередное донесение и возвращался назад знакомой дорогой. Спустившись в неглубокую долину, легкой рысью поднялся наверх и наткнулся в степи на казачий разъезд. Тот бросился в погоню. Когда до города оставалось верст пять, беляки стали догонять и открыли стрельбу, попав в Ласточку. Кобыла взвилась на дыбы, сбросив Пашку, тот покатился в промоину.
