Пока судно переправлялось на другой конец земного шара, Маттео успел, как следует, подружиться со своими новыми знакомыми. Один из них выкрал колоду игральных карт из капитанской каюты. Ко всеобщему удивлению на картах с валетами, дамами и королями были изображены обнажённые тела женщин. Это всех обрадовало. Пьетро, самый старший среди шести парнишек, предложил пробраться в грузовой отсек, где находились тонны продуктов. Некоторые возразили, настаивая на том, чтобы сыграть в карты. Но всё же Пьетро убедил ребят пойти с ним, и отложить карты на пол часика. Они проникли в грузовой отсек. Каждый открывал первые попавшиеся мешки и ящики с продуктами, и хватал сколько мог унести. Однако, они решили не уходить, а спрятаться за горой ящиков в обратном конце отсека. В конце концов там не было ни души, и вообще редко кто заходил. Грузовой отсек открывали два раза за весь рейс при заходе в очередной порт. Кое-что выгружали оттуда, что-то завозили на борт. Члены экипажа закрывали дверь наглухо, а Маттео с дружками заходили и выходили через вентиляционную шахту. Парни нашли ящики со звериными шкурами, которые стелили на полу и укрывались чтобы не замерзать по ночам.
Умнее всех оказался самый младший по имени Сесилио. Он где-то откопал коробку с нехилым шоколадом. Сесилио оказался не только умнее, но ещё и мудрее других. Он раздал шоколад всем поровну. Это был самый ценный продукт среди того, что удалось найти. Остальные набрали огурцы, яблоки, солёное печенье, абрикосы, сладкий перец. После того как Сесилио начал раздавать шоколадные плитки, Пьетро посетила мысль:
– ВОТ! – указывая на шоколад. – Вот на что мы будем играть.
– А обязательно играть на шоколад? – грустно спросил Умберто.
– Ты не понял. Вся прелесть покера заключается в том, чтобы делать ставки. Ты ставишь на кон то, чем дорожишь.
Маттео слышал о покере, но играть в него не умел. Однако, он стал превосходным учеником. Он схватывал на лету всё, что говорил Пьетро.
Игра пошла.
Прошло два часа. Сесилио, Кристиан и Никола выбыли из игры, и с пристальным вниманием наблюдали за тем, кто окажется победителем и станет обладателем всех несметных богатств из какао-бобов. У Маттео оставалось семь шоколадок, а у Умберто три. В банке находилось девять. Всё остальное лежало перед Пьетро. Флоп содержал бубновую шестёрку, пиковую пятёрку и трефовую девятку. Когда все пропустили ход, Сесилио перевернул четвёртую карту. Терн добавил пиковую семёрку. Умберто пошёл ва-банк. Маттео и Пьетро уравняли. Сесилио обернул пятую карту – червовую пятёрку. Маттео поставил оставшиеся четыре шоколада. Пьетро уравнял. Сесилио, Никола и Кристиан наблюдали за происходящим как за цирковым представлением. Комбинация Умберто оказалась весьма очевидной. Одной из двух карт у него была трефовая восьмёрка, на которой он собрал стрит. Вторая карта – бубновая дама. Пьетро слегка усмехнулся. Маттео открыл свои пиковую восьмёрку и трефовую десятку. У него вышел стрит до десятки. Радость Маттео была недолгой. У Пьетро оказались трефовая и червовая семёрки. Он набрал фулл-хауз. Умберто пол минуты ни прекращая держался за волосы. Он выглядел так, словно проиграл целое состояние и остался без гроша в кармане.
– Да ладно, – обратился к нему Маттео, после чего взял одну из двух карт Умберто – бубновую даму с изображением голой пышногрудой девицы и произнёс:
