– Идея так себе, – неуверенно сказал Влад, – Может, священника вызовем?
– Угу. Думаешь, до тебя так сделать не пытались, – Лёха засмеялся, – А так, как я предлагаю, вряд ли кто-то делал.
– Ладно, – согласился Влад, – Всё равно лучше идеи нет. Давай спать. Два часа уже.
– Давай. Я в батину комнату, а ты в моей поспишь. До завтра.
Весь следующий день друзья занимались своими делами. Влад даже заехал к знакомому доктору-невропатологу и, не вдаваясь в подробности, попросил оценить своё психическое состояние.
– Здоров ты, дружище. А вот стрессов тебе бы поменьше и сердечко загляни, проверь, – упитанный медработник Вася протёр запотевшие очки, – Ты когда на пиво-то заглянешь?
– На следующих выходных.
– Опять на следующих. Ну ладно, давай.
На квартиру к Владу ребята приехали часам к одиннадцати вечера. На двух машинах. Лёха приобрёл подержанную «Шкоду» и теперь практически не отходил от неё.
– Ну, пошли. Охотник за приведениями, – улыбнулся Лёха, заметив, что Влад начинает нервничать и теребить в руках связку ключей от квартиры.
– Пошли.
В квартире было тихо и спокойно. Плюшевая игрушка так же стояла на краю стола, замерев. Давно остывший красный чайник в белый горошек на плите. Идиллию видимого спокойствия нарушал только табурет, опрокинутый при прошлом ночном бегстве.
Прошел час, друзья рассматривали фотографии полураздетых девушек в ноутбуке, который Лёха прихватил с собой.
– Пойду покурю на балкон, – сказал Лёха и достал пачку сигарет.
– Не, не! Дуй на лестничную площадку, окно не забудь открыть и дыми туда! А то всё в квартиру тянет.
– Ладно.
Влад зажёг конфорку под чайником и открыл скрипучие полочки подвесного шкафа в поисках шоколадного печенья. Он не курил уже несколько лет и пытался отучить друга от вредной привычки. Прошло пять минут. Требовательно засвистел чайник. Друг задерживался.
– Лёх! – крикнул Влад из приоткрытой двери в коридор. На лестничной площадке его должно быть отлично слышно. Тишина. На кухонном столе задребезжал стационарный телефон. Влад схватил трубку и услышал голос друга.
– Во сколько завтра мероприятие повторим? – судя по звуку, Лёха был за рулем автомобиля.
– Ты куда уехал?
– Да ты же сам вышел, когда я курил, и сказал, что на завтра переносится! Ты чего?
– Я никуда не выходил… – помертвевшим голосом пробормотал Влад, чувствуя, как за его спиной сгущается воздух.
– Хватит разыгры… – звонок оборвался.
Влад без сил опустился на табурет, не в силах поднять глаза от стола. Хомяк вновь был повернут мордой к нему. Теперь к пылающим глазам-уголькам добавился расползшийся рваными краями чёрный рот, ухмыляющийся и дрожащий.
– Возьми! – грубым голосом скомандовал хомяк и закивал.
Рукой, подвластной чужой воле, Влад беспрекословно выполнил приказ. Он почувствовал полное безразличие. Друг уехал. Зло обмануло их. Теперь ему конец. Его слушались только глаза и, в какой-то мере, сознание. Но и это, видно, ненадолго. В голове настойчиво забилась мысль об открытом окне… Тем временем, рука Влада медленно подносила хохочущего хомяка к лицу. Изо рта у игрушки вывалился синий язычок. Раздвоенный, как у змеи, он затрепетал в воздухе.
– «Оля», – подумал хоть о чём-то светлом Влад и рука остановилась.
– «Оленька» – обрадовался он маленькой победе.
Его рука дрожала, на лбу выступила испарина. Но это было всё, чем он мог противостоять хомяку. Временная передышка. Через пару минут Влад ослабел, и синий язык вдвое увеличившегося в размерах ухмыляющегося плюшевого монстра едва не коснулся его щеки.
