Миссис Уиллис издала продолжительный вздох, выражение ее лица говорило о том, что она покоряется неизбежности предстоящего объяснения.
Миссис Гудхью, по всей видимости, была сделана из более прочного материала. Она быстро встала.
– Кто позволил вам так дерзко врываться сюда и прерывать нас, мисс Лодж?
– Я собираюсь исправить ошибочное впечатление, будто я ищу работу в доме какого-то пьяницы или развратника. – Мисс Лодж прищурила глаза. – Давайте проясним ситуацию. Мне нужна работа немедленно! Я не могу позволить себе тратить время на интервью с теми работодателями, которые, скорее всего, мне не подходят.
– Мы обсудим этот вопрос позже, – буркнула миссис Гудхью.
– Мы обсудим его сейчас! Я только что была на собеседовании, которое вы организовали для меня, и смею вас уверить, я не соглашусь занять это место, даже если бы это было последнее ваше предложение.
Миссис Гудхью улыбнулась холодной торжествующей улыбкой:
– Представьте себе, мисс Лодж, это и в самом деле последнее предложение, которое вам сделало наше агентство.
Мисс Лодж нахмурилась:
– Как бы ни был неприятен этот процесс для всех сторон и для меня особенно, боюсь, мы должны продолжить сотрудничество.
Миссис Гудхью и миссис Уиллис обменялись взглядами. Миссис Гудхью повернулась спиной к мисс Лодж.
– Наоборот, – холодно процедила она, – я не вижу смысла в том, чтобы посылать вас еще на одно собеседование.
– Разве вы не слышали, миссис Гудхью? – резко возразила мисс Лодж. – Я сказала вам, что мне нужна работа немедленно! Моя нынешняя хозяйка уезжает из города послезавтра в деревню к своей подруге. Она благосклонно позволила мне оставаться с ней до отъезда, а после этого я должна найти себе жилье. Поскольку я получала весьма низкую плату в последние месяцы, я не могу заплатить за новую квартиру.
Миссис Уиллис покачала головой, делая вид, что искренне сожалеет.
– Мы сделали все, чтобы обеспечить вас работой, мисс Лодж. У вас было пять собеседований с пятью разными клиентами за последние три дня, но все они окончились неудачей.
– Это не у меня попытки окончились неудачей. Их провалили потенциальные работодатели. – Мисс Лодж подняла затянутую в перчатку руку и начала отбивать ритм пальцем в такт своим словам. – Миссис Тиббет была изрядно навеселе, когда я появилась, и продолжала прикладываться к бутылке с джином, пока не свалилась на диван и не заснула. Зачем ей нужна компаньонка – это выше моего понимания. Она была не способна поддерживать более или менее внятную беседу.
– Хватит об этом, мисс Лодж! – рассердилась миссис Гудхью.
– Миссис Оксби не произнесла ни слова во время собеседования. Она позволила вести его своему сыну. – Мисс Лодж передернула плечами. – Я сразу поняла, что он относится к разряду тех ужасных мужчин, которые пристают к слабым, беспомощным женщинам, которые у них служат. Совершенно невозможная ситуация. Я не намерена жить под одной крышей с таким презренным типом.
– Прошу вас, мисс Лодж! – Миссис Гудхью схватила пресс-папье и стукнула им по письменному столу.
Мисс Лодж просто-напросто проигнорировала ее.
– И возьмем миссис Станбридж, которая была настолько больна, что вела собеседование со мной, не поднимаясь с постели. Мне было ясно, что она не протянет и двух недель. Ее делами занимаются родственники. Они не могут дождаться, когда она умрет, чтобы наложить лапы на ее деньги. Я сразу поняла, что вряд ли мне удастся выбить из них причитающуюся мне плату.
