– И что – это работает? – усомнилась Алина.
– Да как ты смеешь во мне сомневаться?!
Алина подлила ему вина.
– У меня много готовых порталов, – похвастался Кастор и вывалил перед ней содержимое шкатулки, вырезанной из чьего-то черепа.
– Ого! – поддержала его Алина. – Да вы, господин маг, и впрямь круты! А вы бы куда отправились, если бы хотели отсюда сбежать?
К этому моменту она уже сняла шлем (он дико мешал пить), но Кастор странным образом её не узнал. Наверное, дело в вине.
– Я бы отправился в Горемычный лес, – ответил он. – Место, конечно, неприятное, но там полно всякой полезной всячины. Только под ноги смотреть надо.
«Пойду я, значит, лесом», – подумала Алина.
– Вот, у меня и портал туда есть, – продолжал Кастор. – Смотрите, госпожа-рыцарь, берёте его в руки, сжимаете, как следует, закрываете глаза…
Дальнейшее Алина уже не слышала: комната закачалась… И вдруг резко сменилась лесом. Приятным таким, как с картины Репина… Малевича… Проклятое вино! А, Шишкина!.. Зелёным лесом.
Прямо над Алиной шелестели берёзы, где-то покрикивала кукушка, ей вторил дятел.
– Миленько, – пробормотала Алина, сдирая доспехи.
Глаза закрывались, голова отяжелела от вина.
Если она вот тут, на пригорочке, поспит, ничего ведь не случится?.. Это же не картина, медведи, поди, не придут?..
Подумать об этом Алина уже не смогла: глаза закрылись сами.
А всё проклятое вино.
Когда она снова проснулась, день странным образом ещё не кончился, хотя закат разлился по небу алым и золотым.
А прямо над Алиной склонилась белая лошадиная морда. Она шевелила ртом, показывала здоровенные зубы, и… говорила:
– Эй… Эй! Попаданка! Ты меня слышишь?
«Или я ещё сплю, или и впрямь напилась до чёртиков», – поняла Алина. И снова закрыла глаза.
Чёрта с два лошадь исчезла!
– Эй! Ну попаданка же! Щас покусаю!
Алина поморщилась. Лошади не разговаривают, это наверняка ей снится, так что бояться нечего.
– Попаданка!
– Это от слова «попа»? – зевнула Алина.
Лошадь надолго замолчала. Потом заржала.
– В таком ключе я об этом не задумывалась, – призналась она. – Не, это от слова «попасть». В смысле, ты попала в другой мир, значит, ты попаданка.
Алина открыла глаза, кое-как сфокусировала взгляд.
– Ну да.
– Как спокойно ты это воспринимаешь, – удивилась лошадь. – Настоящая попаданка! Ладно, давай знакомиться. Я Оливия Старр. А ты?
Алина хихикнула.
– Кто?
Лошадь громко фыркнула.
– Вот не надо тут «ха-ха». Псевдоним у меня такой, ясно? Ладно. Всё равно мы в одной лодке. Елена Переверзева я. Теперь не смешно?
– Псевдоним?
– Ну да. Я автор этой книги. Ну, в которую ты попала. Ты ещё не поняла, что ли?
Алина открыла глаза и уставилась на неё.
– Что?
– Романтическое фэнтези, книга, ты правда, что ли, не понимаешь?.. Ну ты попала тогда! Кстати, а тебя как зовут?
Алина вспомнила запах роз, книгу с тремя мачо на обложке, один из которых подозрительно походил на Кастора…
Это было невероятно, странно и невозможно, но чёрт возьми, как отлично объясняло и дворец, и латы, и, мать его, злодея. И её новый облик.
Алина поверила ей мгновенно и бесповоротно.
– Твою… мать!
Лошадь… Оливия Старр поддержала её солидарным ржанием.
– И зачем я сюда… Попала? – очень спокойно и очень тихо (а хотелось кричать и топать ногами) поинтересовалась Алина.
Лошадь изумлённо посмотрела на неё.
– Как зачем? Спасать мир, конечно!
…И так отправилась прекрасная принцесса Аделаида ви Дейра навстречу приключениям.
