Бард Цветик остался на пригорке, щедро залитый солнцем.
«Да что он себе возомнил? – раздражённо думала Алина. – Мир он мне покажет… Волшебный… Идиот».
И ускорила шаг.
За воротами туман был белым, он как будто таращился на Алину сотнями любопытных глаз…
…пока ворота не захлопнулись у неё перед носом.
Алина опешила. А…
Потом посмотрела на небо. Не увидела его за туманом.
Хотелось крепко выразиться в адрес некой лошади. Вот… $?%!
…(Да выражайся ради бога, я мат всё равно запикаю)…
Потом вежливо постучала.
В ответ из утонувшего в тумане рва высунулось щупальце. Погрозило Алине, потом свернулось в некультурный знак. К щупальцу добавилось ещё одно, потом второе, – все они змеями потянулись к Алине.
«Какой-то ненормальный любовный роман», – подумала она, прижимаясь к створкам. Кованые из чёрной стали, на ощупь они оказались ледяными.
Алина снова покосилась на небо. И выразилась чуть более культурно:
– Слышь, писательница, ты бы мне хоть оружие выдала.
В ответ с неба упал и похоронно зазвенел, катясь по мосту… кухонный нож.
– Ты мат.часть-то подучи, – проворчала Алина, поднимая его. – Меч, к твоему сведению, выглядит совсем не так.
Тут щупальца вконец озверели и ринулись в атаку. Алина хотела было дождаться и посмотреть, что будет. В смысле, как с медведем – ну не убьют же они её? Но сейчас убедить себя, что всё это – иллюзия, не получилось. Вид склизких «змей» с присосками, которые целятся тебе в лицо, заставил поднять нож и вспомнить, каково это: разделывать кальмара.
Когда-то свадьба сорвалась у Алины как раз под Новый год. На тот праздник она готовила кальмара, тушёного в сливках. И, о, с каким же удовольствием она кромсала тогда его щупальца, вспоминая жениха, уже бывшего! Сейчас воспоминание само пришло на ум, и Алина с садистской улыбкой заработала ножом. Получи, мерзавец! Будешь знать, как девушек обманывать! А ведь как клялся, как предложение делал! Любимой называл! Солнышком! Сволочь!
Потом щупальца кончились, и Алина, разочарованно рыкнув, бросилась к краю моста.
– Эй! Где ты там? Я хочу ещё!
– Достаточно, адептка ви Дейра. Вы прошли испытание.
Алина крутанула нож (в жизни так не умела) и обернулась.
У ворот, опять гостеприимно распахнутых, стояла высокая женщина в строгом чёрном платье и пристально смотрела на девушку. У Алины от её взгляда мурашки поползли по коже.
– Меня зовут магистр Делина, – представилась женщина, продолжая морозить Алину взглядом. – Добро пожаловать в академию чародейства и волшебства.
«Чародейства и волшебства? А это не одно и то же?» – удивлённо подумала Алина и снова посмотрела на ров.
– Спасибо. Ничего так у вас приветствие.
– В самый раз, адептка. Идёмте.
Магистр отвернулась и шагнула в туман за воротами. Вздохнув, Алина последовала за ней.
Каменные горгульи на высоких колоннах по обеим сторонам от створок наблюдали за новой адепткой, а ворота со скрипом захлопнулись за её спиной.
Алина поёжилась. «Не могла посимпатичнее академию придумать?» – мысленно проворчала она.
Обстановка и впрямь впечатляла. Утро осталось за воротами, здесь же царила тьма. Кое-как её отгонял свет фонарей – языки пламени вырывались из пастей горгулий, почти таких же, как у ворот. Некоторые были вырезаны в виде животных: волков, львов, даже кабанов. Некоторые напоминали людей. Были и фантастические существа – Алина вспомнила, что видела таких же на фотографиях Собора Парижской Богоматери. Здесь они смотрелись… Как форменный плагиат. Проходя мимо, она невольно вспомнила, сколько нынче нужно заплатить за использование чужого изображения в коммерческих целях и решила, что при случае обязательно испортит Лене настроение.
