– Там есть лавочка, – сказала девушка и побежала занимать места. – А то у меня сейчас ноги отвалятся!
На скамейке сидел пожилой человек, которого Вильзивул встретил в первый день своего прибытия в Сертане.
– Вы всё-таки задержались у нас, – сказал он, узнав мага.
– Мне здесь понравилось, – Вильзивул сел рядом.
– Выпустили шутов покривляться! – старик неодобрительно посмотрел на выступающих.
– Это монахи из монастыря Чёрной Орхидеи, – пояснил Вильзивул, заметив чёрные цветы на их одежде.
– Монахи? – удивился старик. – А ведут себя как циркачи.
– Почему именно чёрная орхидея? – Сила не сводила глаз с помоста.
– Их монастырь ближайший к Фолкеру и единственный на территории Восточного Рокоса, – Вильзивул внимательно смотрел за боем.
– Что за глухой удар? – резко спросил старик, зрение которого не позволяло разглядеть все детали происходящего на сцене.
– Монахи начали разбивать деревянные плитки! – с энтузиазмом ответила Сила.
– Им что, в монастыре делать нечего? – продолжал возмущаться старик. – Лучше бы коз своих пасли.
– Это боевые монахи. Их тренируют с раннего детства защищать монастырь от врагов, – попытался объяснить Вильзивул.
– Какие ещё враги могут быть у монахов? – не унимался старик.
– Монастыри издревле хранят множество богатств и древних писаний, которые привлекают неверующих преступников, – рассказал Вильзивул.
– Ну, если только в этом причина. Тогда ладно! – наконец угомонился старик.
Пришло время зажечь последний светоч.
– Чем началось, тем и закончится! – произнес жрец и взял факел.
Он подошёл к первому светочу, зажжённому ещё утром, и перенёс его пламя на последний двенадцатый столб.
С каждым последующим фолом на площадь наступали сумерки, светочи гасли один за другим. Монахи закончили выступление, уступив сцену другим мастерам, которым темнота только на руку.
Выдуватели огня языками пламени открыли новое представление. Следующими на помост под восторженные крики зрителей выбежали глотатели огня. Уже ближе к полуночи, зрители увидели грандиозное зрелище. Все артисты вернулись и начали вытворять сложные совместные пируэты. В ход пошли огненные веера, цепы и иные реквизиты. В конце они умудрились из пламени создать огнедышащего дракона, поразившего всех.
– Что с тобой? – забеспокоилась Сила, взглянув на Вильзивула, мокрого от пота.
– Здесь стало слишком жарко, – тяжело ответил он. – Пойду, пройдусь.
Его самочувствие пришло в норму, как только Вильзивул отошёл на край площади, где блуждал лёгкий морозный ветерок. Он не стал возвращаться к девушке и досмотрел издалека. Артисты закончили огненное зрелище как раз перед угасанием последнего светоча.
– Живой!? – послышался радостный девичий голос.
– Да, всё в порядке, – ответил Вильзивул, поворачиваясь к Силе.
– Всё-таки этот праздник оказался лучше, чем в детстве.
Уставшие, но довольные, они поплелись домой.
– Твой камень начал светиться, – Вильзивул указал на свет, исходящий из незатянутого кошеля.
– Я и забыла, – вспомнила она и понесла его в руках, всматриваясь в багровое сияние.
Всю обратную дорогу Вильзивул мял правую руку, а точнее рану, которая неожиданно зачесалась. Видно, к дождю, как колени у стариков. Они тихо проникли в дом и разошлись по комнатам, чтобы не будить Элгана. Зуд разом прекратился.
***
В последующие дни к кузнецу стали обращаться прохожие, видевшие красные вспышки на втором этаже кузницы. Элган не придал сначала этому значения, но, когда его начали спрашивать об этом каждый день, призадумался. Однажды ночью он вышел на улицу и увидел, что из комнаты его племянницы и вправду исходит тёмно-красное свечение.
