В мае 1996 года астероид диаметром пятьсот метров пролетел всего в 450 тыс. километров от нас, а спустя шесть суток еще один полуторакилометровый астероид приблизился к Земле на три миллиона километров. По космическим масштабам это совсем рядом. В 1998 году астероиды «просвистели» три раза – в феврале, сентябре и ноябре. В 1999 году было два таких случая – в марте и в июне. Два случая было и в 2000 году. За последние 30 лет было зафиксировано 6 случаев прохождения крупных тел на расстоянии меньшем расстояния от Земли до Луны. В период с 2005 года по 2015 год опасных случаев сближения астероидов с Землей ожидается 57!
Самые большие опасения астрофизики сейчас связывают с открытым в июне 2004 года 396-метровым астероидом 2004-MN4. Из уважения, ибо серьезных врагов следует уважать, ему даже присвоили собственное имя, в отличие от тысяч его просто пронумерованных собратьев по Космосу. Начиная с 19 июля 2005 года (именно в этот день прошли именины чудовища) его зовут (полностью) 99942 Апофис 2004-MN4. Апофисом, или Апопом, древние египтяне называли живущего в подземном мире огромного змея, пытающегося сожрать наше Солнце. Личность, что и говорить, не особенно приятная. В 1929 году он должен пролететь на расстоянии 32 000 км от Земли. Это в 12,5 раз меньше, чем расстояние от нашей планеты до Луны. Примерно на такой высоте летают многие геостационарные спутники связи. При этом на пути у Апофиса имеются три «замочные скважины» – небольших, около километра в диаметре, участка, в которых астероиды имеют обыкновение произвольно немного менять траекторию своего движения. И ни один ученый не может гарантировать, что астероид в них не «вывернет» на Землю.
В Интернете есть страничка Earth Impact Effects Program (Программа Эффекта Столкновения с Землей), составленная американскими геофизиками Робертом Маркусом, Джеем Мелошем и Гаресом Коллинзом. На ней любой желающий может просчитать возможные последствия столкновения нашей планеты с астероидом. Надо только подставить необходимые параметры. Для Апофиса они таковы: размер, как уже было сказано – 390 м, масса – 46 млн т, скорость соударения – 12,5 км/сек, угол вхождения в атмосферу – 58 градусов. В результате получаем следующее. В среднем, такие астероиды «встречаются» с Землей один раз в 3 000 лет. На высоте 48,5 км Апофис начнет разрушаться. Это разрушение будет сопровождаться взрывом, мощностью 1600 Мт (в Хиросимах – примерно 107 000 городов). В результате взрыва на земле образуется воронка диаметром 4,6 и глубиной 1,6 км. Удар будет сопровождаться землетрясением, отголоски которого сейсмическая аппаратура будет слышать во всех точках планеты. При этом буду разрушены все строения в радиусе 100, и сильно повреждены – в радиусе 200 км. Проще говоря, попади такой «камешек» в Москву – ни останется ничего не только от города, исчезнет вся область, прихватив с собой в небытие ближайших соседей.
Для суеверных людей и поклонников мистики добавим: если Апофис вдарит по Земле в 2029, то произойдет это 13-го апреля, которое будет приходиться на пятницу. Вот так. Но если встреча и не состоится, то забывать о «пожирателе Солнца» нельзя, ибо уже в 2036 году астероид вновь подлетит к Земле. На расстояние уже, минуту внимания: всего 3400 км. Это вполовину меньше радиуса планеты. А поэтому уже сейчас создан специальный фонд B612, разрабатывающий методы борьбы с опасным объектом. Учредители фонда, американские астронавты Расти Швейцкарт и Эд Лу предлагают до 2015 года запустить корабль, который доставит на Апофис радиомаяк. С его помощью можно будет более точно определить траекторию движения астероида и, в случае необходимости, попытаться ее «подправить».
