Решение нужно было принимать немедленно. Все еще продолжая бежать вперед, Язон оглянулся и убедился, что пока его никто не видит. В бурю годится любой порт! Он нырнул в отверстие и втянул за собой старика. Тут он впервые осознал, что все еще сжимает в руке рукоять ножа. Прижав лезвие к груди старика, он прошипел:
– Если выдашь меня, умрешь!
– Зачем мне выдавать тебя, – закашлялся старик. – Я принял тебя сюда. Я рискую ради знаний. Отойди, я закрою вход. – Не обращая внимания на нож, он стал завязывать кожаный клапан.
Быстро осмотрев темное помещение, Язон увидел, что сонного вида юноша дремлет возле небольшого костра, над которым висит железный котел. Высохшая старуха помешивала что-то в котле, не обращая внимания на происходящее.
– В дальний конец, и садись, – сказал старик, таща за собой Язона. – Они скоро будут тут. Они не должны найти тебя.
Крики становились все ближе, и Язон не видел причины, почему бы ему не послушаться старика.
– Но нож у меня наготове, – предупредил он, садясь у задней стены и позволяя закрыть себя по плечи грудой старых изношенных шкур.
Послышался тяжелый топот, от которого задрожала земля. Гневные крики раздавались теперь со всех сторон. Седовласый набросил на голову Язона меховой платок, почти закрыв его лицо, затем извлек из-за пояса дымящуюся глиняную трубку и сунул ее Язону в рот. Ни старуха, ни юноша по-прежнему не обращали на это внимания.
Они не подняли головы и тогда, когда воин в шлеме откинул клапан и просунул голову внутрь.
Язон сидел неподвижно, глядя из-под мехового платка, сжимая в руке нож, готовый прыгнуть и вонзить его в горло воина.
Быстро оглядев полутемное помещение, воин выкрикнул что-то похожее на вопрос. Седовласый ответил, отрицательно кивая головой. Воин исчез так же быстро, как и появился, старуха поспешила к выходу и крепко завязала клапан.
За годы своих блужданий по Галактике Язон очень редко встречал бескорыстное милосердие и был оправданно подозрителен в этом случае. Он по-прежнему держал нож наготове.
– Почему ты пошел на риск, помогая мне сейчас? – спросил он.
– Менестрель всегда рискует, узнавая новое, – сказал старик, садясь у огня на скрещенные ноги. – Я выше мелких ссор между племенами. Меня зовут Орайел, и ты можешь начать, назвав мне свое имя.
– Сэм Ривербот, – ответил Язон, опуская нож и натягивая на себя половинки разрезанного металлокостюма. Он руководствовался интуицией и рефлексом, как игрок, прижимающий карты к груди. Угрозы пока не было. Старуха что-то бормотала у огня, юноша по-прежнему дремал рядом с Орайелом.
– Из какого ты мира?
– С неба.
– Много миров есть, где живут люди?
– Около тридцати тысяч, хотя никто не может быть уверен в этом числе.
– На что похож твой мир?
Язон осмотрелся. Впервые с того момента, как он открыл глаза в клетке, у него появилась возможность передохнуть и подумать. Счастье пока что было на его стороне, но предстоял долгий путь, прежде чем он живым выберется из этой истории.
– На что похож твой мир? – повторил снова Орайел.
– А на что похож твой мир, старик? Мы будем обмениваться знаниями.
Орайел помолчал, и злобная искра сверкнула в его полуприкрытых глазах. Потом он кивнул.
– Ладно, согласен. Я буду отвечать на твои вопросы, ты на мои.
– Сначала ты ответишь мне, я теряю больше, если нас прервут. Но прежде чем мы начнем беседу, я должен провести инвентаризацию. До сих пор я был для этого слишком занят.
