Перед уходом Яша выпросил у матери маленькую фотографию Серёжи на память. Валентина Ивановна была ему безмерно благодарна за то, что он приехал и рассказал страшную и горькую правду о жизни сына в плену и о его гибели. Яша же выполнил данную себе клятву, и теперь его совесть была чиста.
Из Ленинграда он поехал в Красную Горбатку исполнить последнюю просьбу погибшего Коли. Поезд на станцию Селиваново прибыл в восемь часов утра. Еще около двух часов он медленно шёл по селу, спрашивая дорогу у встречных прохожих. Наконец подошёл к дому, открыл калитку и вошёл во двор. Черноволосая женщина лет пятидесяти, в фуфайке, надетой поверх платья с длиной юбкой, и в калошах на босу ногу, развешивала на верёвках постиранное бельё. Он сразу узнал в ней Серафиму Ивановну. Она обернулась, держа в руках мокрую наволочку, и удивлённо посмотрела на молодого и очень худого солдата. Их взгляды встретились и она сразу всё поняла, без слов, уронила наволочку на землю и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
В село Красная Горбатка похоронка почему-то ещё не дошла. Коля числился в пропавших без вести, и известие о том, что он погиб, которое привёз с собой Яша, стало для семьи громом среди ясного неба. Все они до последнего верили в то, что он жив. После обеда из школы вернулись Колины сёстры Даша с Лизой, и мать отправила старшую сбегать за отцом на МТС, а младшую сходить и позвать Валю. За это время Серафима Ивановна накормила Яшу, а он ей рассказывал про то, как они служили с Колей. Буквально через полчаса на тракторе к дому подъехал Василий Митрофанович. Сразу же за ним в дом вбежала Валя. Она оказалась очень красивой девушкой с длинной русой косой и большими серыми выразительными глазами.
Когда собрались все, Яша начал подробно рассказывать о том, что случилось с Колей. Снова боролся с собой, пытаясь справиться с эмоциями, но это оказалось невероятно трудным. Он как будто снова оказался там, в белорусском лесу рядом с умирающим другом, не выдержал и из глаз его потекли слёзы. Валя заревела, закрыла лицо руками, убежала в комнату и упала на кровать. Её всю трясло и она не могла успокоиться. Девочки и Серафима Ивановна бросились её утешать, а Яша с Василием Митрофановичем остались сидеть за столом на кухне. Отец стойко воспринял известие о смерти единственного сына, но было заметно, что он страшно подавлен. Яша нарисовал Василию Митрофановичу примерный план, как сумел его припомнить, того места в лесу недалеко от Большой Берестовицы, где похоронил Колю. Он надеялся, что отец сможет найти ту поляну и то большое дерево, на котором он ножом вырезал надпись. На всякий случай написал ему свой адрес.
Соколовы оставили Яшу переночевать. Вечером они с Василием Митрофановичем выпили водки, помянув Колю. Спать его положили в Колиной комнате. Тут всё осталось таким же, каким было тогда, когда он уходил в армию. Узкая металлическая кровать, шифоньер с одеждой и красивая резная деревянная тумбочка, которую Коля смастерил сам ещё в школьной столярной мастерской. У Николая были золотые руки и он делал красивую резную мебель – тумбочки, столы и стулья. Вырезал на дереве очень интересный замысловатый узор, покрывал поверхность морилкой, а затем прозрачным лаком, и получались настоящие шедевры. Сначала работал в школьной мастерской, а потом устроил себе свою столярку в сарае во дворе. Мебель, сделанная им, была во многих домах на селе.
