– Из прошлого, что ли?
– Можно и так сказать. Ладно, действительно, вопросы у тебя глупые и долгие. Как ты вообще продавцом работаешь?
Обиженно фыркаю.
– Я родился в 1723 году. По человеческим меркам мне стукнуло триста лет пару месяцев назад. Но вот уже двести семьдесят три года я демон. Мы отсчитываем возраст раз в сто лет. Поэтому по-демонически мне два века, совсем кроха, – невесело усмехнулся Артём. – Вообще, у нас есть своё измерение, оно называется Каверна Нечисти или просто Каверна. Там обитают демоны, злыдни, кикиморы, вампиры, русалки и так далее. Ваше измерение зовём Имба. А обитель существ, которых принято считать “добрыми”, называем Оремус.
– Каверна… Имба…
Мысли путаются, это что ещё такое?
– Как ты из простого человека стал демоном?
– Ай, да проще некуда. Продал душу. Во времена моей молодости волшебства было больше. Люди верили во всё мистическое сильнее, даже весьма ревностно. Тогда Каверна и Оремус очень процветали, люди приносили нам дары и жертвы, а мы предоставляли им услуги. А сейчас даже лешие бегут из Имбы.
– Ты ведь меня разыгрываешь?
– Что за поколение, чем больше век, тем меньше верят. Ну вот ты же сама кристаллу желания загадывала?
– Загадывала.
– Они исполнялись?
– Исполнялись.
– Ну так вот.
Артём встал из-за стола и вскинул руки, представляя себя.
– Кто думаешь к этому причастен?
– Ничего себе. То есть дело не в камне?
– Как же не в камне. В нём родимом.
Артём злобно посмотрел в сторону безделушки в моих руках.
– Он – моя расплата. Знаешь, как у джиннов? Эти хитрюги сидят веками в своих лампах, прохлаждаются, исполнят три желания и снова отдыхают. А мне бесконечно приходится прислуживать взамен на одно моё.
– Какое?
– Иулия, которую ты знаешь, как Юля. Я был тогда молод и безумно в неё влюблён. В юную священнослужительницу, которая не могла выйти за меня замуж. Я пожелал, чтоб смогла. Но у нас там потом не сложилось. Но это долгая история.
– Я никуда не тороплюсь.
– Всё верно, но тебя это не касается.
– Ладно. Получается, ты мне теперь прислуживаешь до конца моих дней?
Демон расхохотался. Смеялся он достаточно долго, пока я не выдержала и хлопнула по столу.
– Получается так, если не помрёшь.
– А с чего бы это мне умирать?
– Как минимум с двумя охотниками за кристаллом ты уже встретилась. Тип, что в магазине – Аркадий. Он знаком со мной пятьдесят лет, но утратил кристалл, по нелепой случайности – его обокрали. Эдгар у почтовых ящиков – ищейка артефактов. Он любит поизмываться над магическими существами. У него есть уже один кристалл, демон, что его обслуживает, просто сидит у него в стеклянной клетке. Эдгар думает, что мучает его, хорошо, что это не так. Тот демон на самом деле просто спит и отдыхает. Когда Эдгар сдохнет, тогда и заточению конец.
– Сколько всего таких кристаллов?
– Чуть больше шестисот по всему миру. Слушай, Вика, ты вот от меня всё узнала, что хотела, будь другом, помоги мне. Ты ведь невластолюбивая эгоистка с планами по захвату мира. Давай разрушишь мой кристалл, после этого я тебе всё исполню, счастье, здоровье, квартирка поуютнее, любовь… Мы, демоны, интереснее джиннов, можем вообще всё устроить. А ты взамен меня освободишь.
Звучит очень и очень заманчиво. Даже чересчур.
– Если ты исполнишь все мои желания, какой же тогда вкус у жизни будет?
– Вкус твоей жизни будет шикарный. Можешь вообще ничего не загадывать, просто освободи и всё. По рукам?
