– И у ребят со второго слоя тоже, можно сказать, нет Ключницы…
– Я знаю Ольгу. Она их не оставит без помощи в такой ситуации.
– А сила ее не стала меньше?
– Насколько я знаю, она только возросла. Вопрос в том, захочет ли Ольга ее применить… Захочет ли снова платить такую цену.
– Да уж, хорошо бы, если бы не пришлось ее тревожить. Но как минимум поставить ее в известность придется. Ладно, займусь я графиком… Дождусь Астри – сразу же перезвоню.
– Давай. – Марон отключился. Леден посмотрел на часы. Посмотрел на коннектор. Снова на часы. Тряхнул головой и протянул к коннектору руку – и именно в этот момент устройство завибрировало.
– Астри?..
– Скоро будем, – коротко проговорил сквозь помехи Астри, тяжело дыша. – Минут через сорок.
– Понял, жду. – «Осторожнее там», как всегда, не прозвучало вслух, но было услышано тем, кому предназначалось. Леден осторожно положил коннектор на стол и пододвинул к себе папку с графиками дежурств.
Астри в насквозь мокрой и грязной амуниции сидел на скамье в кабинете Ледена и пил воду из большой железной кружки. Рядом с ним, сгорбившись и глядя в пол, сидел Ключник Витт, который был всего на три года младше Астри, но на его фоне выглядел как мальчишка: темные длинноватые волосы, слипшиеся от пота и свернувшиеся в мелкие колечки, и круглые пронзительно-зеленые глаза делали его похожим на вечно молодого лесного духа из старых сказок. Витт слегка раскачивался взад-вперед и время от времени бросал нерешительные взгляды на застывшего у стены Ледена.
Наконец Астри оторвался от кружки с водой и шумно выдохнул.
– Я чуть в нее не влетел, – сказал он. – Ты был прав – они появляются внезапно, так что быстро передвигаться больше нельзя…
– А вы при этом бежали как ошпаренные, – ровным голосом продолжил Леден. – За час с небольшим добрались. Как это понимать?..
– Торопился, потому что надо было быстрее рассказать, что я… – начал Астри и осекся. Леден мгновенно оказался прямо перед ним, навис, опершись левой рукой о стену выше его головы. Глянул сверху вниз – и Астри невольно попятился, вжавшись спиной в неровные камни стены. Из глаз капитана било жесткое, испепеляющее всё живое излучение белых звезд.
– Торопился? – выдохнул Леден. – Куда ты, бесы тебя раздери, торопился? В могилу?! – И вдруг сгреб в кулак куртку на груди Астри, приподнял того над скамьей, тряхнул. – Идиот, сопляк безмозглый! – заорал он. – Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты НЕ ДОШЕЛ?! – Он отшвырнул Астри так, что тот ударился затылком о стену, и буквально отлетел в сторону, тяжело дыша. Витт с ужасом переводил взгляд с одного на другого. Астри сел прямо, до побелевших костяшек вцепившись в край скамьи. Быстро глянул на командира. Опустил голову, уставившись в пол, и глухо произнес:
– Виноват. Больше не повторится.
– Не повторится, – не оборачиваясь, сдавленно выговорил Леден. – Да если бы у меня не был сейчас каждый на счету, я бы тебя в карцер отправил. А так, – он медленно выдохнул и пошел к своему столу, старательно глядя мимо сидящих на скамейке, – отложу исполнение наказания до окончания чрезвычайной ситуации. А теперь рассказывай. – Он уселся на свое место, положив перед собой сцепленные руки и уставившись на чернильное пятнышко в центре стола. Астри едва заметно покачал головой и посмотрел на командира.
– Леден… Да хоть побей потом. Я всё понял. Правда понял. – Голос Астри дрогнул. Леден сильнее стиснул руки, медленно поднял голову и встретился взглядом с напарником.
