Маккена не шутил насчёт исследований Оси.
Уже через час после совещания «голем», управляемый Терёшиным, нырнул в глубины «фрактала». Место наблюдателя занял второй эксперт экспедиции Марч Кремень. Роза Линдсей чувствовала себя неважно и осталась на борту спейсера.
«Голем» уверенно прошёл сорок километров до ячейки в ферме, где на шипах висел разбитый чужой звездолёт.
Терёшин остановил аппарат. Марч какое-то время работал с аналитическим комплексом «голема», обсуждая показания счётчиков частиц и полей с инком, потом попросил пилота опуститься «ниже».
Сопровождаемый змейками молний, скользящих вдоль сплетений жил и шипов фермы, «голем» начал искать ниши и проходы, позволяющие ему двигаться в относительной безопасности. «Ракушка» чужого корабля скрылась за уступами и кружевами фермы.
Около двух часов ничего в окружающем аппарат пространстве не менялось.
Мимо проплывали гигантские, среднего размера и совсем маленькие «веточки можжевельника», узелочки «мха и лишайника», заполняя собой всё пространство. Вскоре продвижение вперёд замедлилось. Проходы становились всё уже, а шипастые конструкции всё ближе. Когда извилистый тоннель в недра фермы сузился до сотни метров, пилот остановил «голем».
– Дальше не пролезем.
– Ещё бы на пару километров, – попросил Марч.
– Что это нам даст? Здесь всё одинаковое, мох и мох. Фрактал он и в Африке фрактал.
– Растёт концентрация антипротонов. Вакуум странно «шевелится».
– Потому что тут работает другая физика.
– Физика в нашем галактическом районе везде одна и та же.
– Всё равно не понимаю, как они строили такую жуть.
– Скорее всего, это был целенаправленный процесс «кристаллизации» вакуума.
– Верю, – фыркнул Терёшин, – уже слышал не раз, но не понимаю, как это вакуум может «кристаллизоваться». Ладно, держитесь, попробуем ещё чуть-чуть протиснуться в щёлочку.
«Голем» снова двинулся вперёд по сужающемуся ходу, представлявшему собой просто одну из многочисленных пустот, разделявших «стебли можжевельника».
– Вижу металл, – вдруг доложил инк аппарата.
Перед глазами пилота появился визирный крестик, показал местоположение металлического предмета, обнаруженного инком.
– Что это?
– Не могу знать.
– Давай ближе!
«Голем» осторожно поплыл к блистающему в отражённом свете прожектора «кусту фрактала», миновал одну ажурную «ветвь», другую. Через минуту стал виден грибообразный нарост на эллиптическом вздутии фермы. Диаметр «шляпки гриба» достигал двух сотен метров, высота – около полусотни.
– Лопни мои глаза! – выдохнул Терёшин. – Да это же ещё один спейсер!
Марч промолчал. Он видел то же самое, что и пилот.
Подошли почти вплотную.
«Голем» поелозил прожектором по корпусу чужого корабля, отражавшему свет как зеркало.
Форма его и в самом деле напоминала гриб-подосиновик, у него и ножка имелась под «шляпкой». Мало того, «шляпка» была не идеально полусферической, а с нерегулярными впадинами, так что пилот даже засомневался в своей оценке, разглядывая проекции «гриба» на пластине обзора.
– Может быть, это просто деталь фермы? Так сказать, «заклёпка»?
Эксперт снова промолчал.
Терёшин дал задний ход, повёл «голем» по суживающейся спирали к «ножке гриба».
Стали видны тонкие линии на «шляпке», образующие выпуклый рисунок наподобие растительной сигнатуры на обратной стороне листа земного дерева.
– Интересная структура. Марч, ты там не уснул?
– Это корабль, – отозвался наконец эксперт. – Его материал – сложный кремниево-углеродистый композит. Деталью фермы он быть не может.
