– Ну наконец-то! А то уж я не знал, что думать, время идет, а вас нет и нет!
Олег Иванович успокаивающе кивнул мальчику:
– Ты уж нас прости, не рассчитали времени на обратный путь. Улицы-то вроде бы все знакомые, когда шли с тобой вместе, казалось, что обратную дорогу легко отыщем. А вот поди ж ты – заплутали.
– Так надо было извозчика… – начал было Николенька и тут же осекся. Как же он не подумал сразу – у его друзей из будущего наверняка нет подходящих денег, которыми можно было бы расплатиться с извозчиком! Ну да, конечно, у них там совсем другие деньги – вон Ваня давеча показывал. Мелкие такие, блестящие монетки с двуглавым орлом и невероятными цифрами года выпуска на аверсе. Как же он сразу об этом не подумал! Получается, что это он, Николка, по своему неразумию подверг друзей опасности, бросив их в чужом городе без копейки!
Видимо, вся эта буря эмоций немедленно отразилась у мальчика на лице, потому что Олег Иванович успокоительно потрепал Николеньку по плечу:
– Ну ничего, обошлось, добрались вполне благополучно, ничего с нами не случилось. Кстати, ничего, если я буду на «ты»? А то как-то неудобно…
Николенька торопливо кивнул, и Олег Иванович продолжил:
– Знаешь, мы тут с Ваней, пока добирались назад, подумали… и вот ведь какая занятная картина получается. Ты ведь, когда вчера утром во двор вышел, портал, то есть подворотню, через которую в наше время попал, сразу увидел?
– Ну да, сразу, – ответил мальчик. – То есть не совсем. Сначала я студентов увидел, которые посреди двора сидели, – они еще скамейку вытащили, Фомич потом ругался. Ну а потом, когда мимо пробегал, я и подворотню разглядел. Студенты ее загораживали, вот сразу и не заметил.
– Да, ясно. То есть получается, что ты в первый раз увидел портал шагов с десяти, так?
– Скорее, с пятнадцати, – поправил Ваниного отца Николенька. – Наш двор в поперечнике шагов тридцать, ну а я как раз посредине стоял.
– Отлично. А вот мы – и я, и Ваня – видели его только шагов с двух-трех, да и то если ты стоял рядом. Получается – портал и открывается только для тебя, и виден издали только тебе, а остальные могут его обнаружить, только когда стоят рядом с тобой.
Николка согласно кивнул. Все это они с Ваней и так знали – недаром еще утром, перед самой встречей с Олегом Ивановичем, не меньше десятка раз проходили через загадочную подворотню, пытаясь выяснить, как она действует. А Олег Иванович тем временем продолжил:
– Так вот. Исходя из этого, мы и решили, что ты каким-то образом приобрел некое особое свойство, позволяющее тебе открывать портал.
– Точно, – поддакнул Ваня. – Вроде как избранным стал, как Гарри Поттер.
Николенька вновь закивал. Он уже знал о Гарри Поттере. Эпизоды из этой волшебной сказки Ваня вчера показывал ему на своей чудесной дощечке. Помнится, тот мальчик тоже проходил сквозь стены и видел то, чего не было видно другим, – Ваня специально показал ему именно эти сцены. Но как он, самый обыкновенный московский гимназист, мог приобрести какие-то волшебные свойства?
– Да, Олег Иванович, мы с Ваней тоже так подумали. Ну, что я теперь вроде бы как ключ к двери между временами. Но вы не волнуйтесь, я никому не расскажу, и вам всегда буду помогать туда-сюда проходить…
– Нет-нет, ты меня не так понял, – перебил мужчина Николеньку. – Мы вовсе не сомневаемся, что ты нам поможешь; но видишь ли, похоже, на самом деле никакой ты не избранный.
