Мы вошли в уединённую комнату, и Майк показал на специальное кресло, на которое мне нужно было ложиться.
– Прежде, чем мы начнём, есть ещё кое-что.
– Какие-то пожелания?
– Да, почти.
Майк был невысоким крепким парнем примерно моего возраста. У него была густая борода, и, кстати, не так уж и много (по крайней мере, видно было не много) татуировок.
– Прежде, чем ты начнёшь, я должна предупредить тебя. Сразу скажу, что, если ты откажешься – я пойму.
Майк отложил в сторону рисунки и повернулся ко мне.
– Когда ты начнёшь делать тату, то возможно, может пойти кровь, и я хочу, чтобы ты не пугался, когда увидишь, что она чёрная.
– `От черт…
– Я пойму, если ты откажешься.
– Ты…
– Я – да.
– Нихрена себе…
– Так что скажешь?
– Ну-у, – Майк прищурился, – если ты не собираешься выпивать мою кровь и красть душу…
Я рассмеялась, и Майк тоже.
– Да шучу я. Всё нормально. Давай ещё раз уточним по рисунку.
Я с облегчением выдохнула.
Когда у меня появилась идея сделать тату, я ещё не была уверена в том, какой конкретно рисунок хочу нанести. Я написала, что хочу треугольный орнамент, как из старинных книг. Рисунок выглядел идеально. На месте уродливого шрама теперь будет красоваться замысловатый узор с завитками и треугольным открытым контуром. Я попросила, чтобы в нескольких местах завиток заканчивался крошечной розой, и Майк ловко поправил рисунок.
Я сняла водолазку и легла на кресло.
– Нихрена себе, это что это такое у тебя?
– Вышла на солнце.
– Полный пиздец. Ты вот это татуировкой покрыть хочешь?
– Ага, как ты догадался.
– Я бы тоже так сделал. Поддерживаю.
– Спасибо.
– А теперь приготовься потерпеть. Часов за пять попробуем управиться.
– Я готова.
– Отлично, только не делай больше таких глубоких вздохов.
Майк приступил к работе. Мне было скучно лежать без дела. В голове роились мысли: о Фортон-Хиллз, о возможностях вампиров, о Дэвиде, даже об Энни. Чем больше я думала о той статье, которую я недавно прочитала на Archive, тем сильнее во мне росло намерение посетить вампирский город. Но безопасно ли это? Даже если я вампир? Я пыталась воспроизвести в памяти карту ботанического сада и расположение относительно него заповедника, чтобы построить план, как добраться до города. Но все мои размышления упирались в один вопрос: что я буду делать, когда попаду в Фортон-Хиллз?
– Майк, как дела?
– Всё нормально. Кстати, извини, я забыл, как тебя зовут.
– Кора.
– Ага, окей.
– Как продвигается тату?
– А ты сама не чувствуешь?
– Ну на самом деле мне просто скучно.
– Ну да, это у меня тут творческий процесс…
– То есть, тебя не отвлекать?
– Да не, давай поболтаем.
– Давай. Часто к вам вампиры заглядывают?
– Не-а, но вообще пару раз были какие-то парни.
– И как оно?
– Да никак, как обычно. Кстати, прикольные у тебя клыки, у них таких не было. Если б не кровь, я б вообще не догадался, что они вампиры.
– А по мне видно?
– Тоже нет, хотя ты бледновата, ну и, когда засмеялась, у тебя клыки были видны.
– Ну я просто тогда уже сказала тебе, что я вампир, и подумала, чего скрывать клыки.
– Понятно. Вообще, как так получилось, что ты стала вампиром? Мама или папа?
– Ха-ха. Это слишком личное, я не хочу рассказывать, извини.
– Ну ладно, как хочешь, дело твоё.
– Прости ещё раз.
– Всё нормально.
Мы продолжили молчать. Мама или папа? Я стала вспоминать, как стала вампиром. Пару дней назад я была совершенно другим человеком. И дело даже не в болезни – просто в жизни. Я не смогу вернуться в прошлое. Даже если я вновь стану крошкой-альбиносом, пусть даже здоровой, я больше никогда не смогу пересечь порог Пустыни. Мне кажется, я даже не смогу заставить себя ступить ногами на её оранжевый песок – что уж говорить о пороге Центра. Когда и если я вернусь, моя жизнь продолжит быть невыносимой. Я буду вновь бесконечно одинока, бесконечно далека от людей, которых люблю.
