И, кажется, наступил момент морального поединка между Кингджинном и императором. И этот поединок выиграл Кингджинн. Не проявляя ни малейшего страха, он смотрел на местного владыку, ожидая продолжения. И тот понял, что лучше будет выложить все начистоту, поскольку его расчет на то, чтобы нагнать страха на чужака не оправдался. Да и не удивительно, тот, кто сумел изгнать дракона, уж точно не спасует перед императором, который, в конце концов, был всего лишь человеком. Хоть и обладающим определенной властью.
– Хорошо, – заговорил он. – Я вижу, что тебя не так-то просто запугать. Так кто же ты такой, и с какой целью пришел к нам?
Кингджинн сделал равнодушное движение.
– Мое имя вы знаете, – ответил он. – Что еще я могу рассказать о себе? Гм, ну, если я вам скажу, что я один из небесных богов, сосланных на землю с особой миссией, вы сочтете это хвастовством и ложью? Не поверите мне?
– Возможно, – произнес император. – А, возможно, и поверю. В нашем мире чего только не бывает. Так с какой целью ты послан сюда? Чтобы творить зло и сеять хаос?
– Вовсе нет. И вообще, почему вы с таким упорством утверждаете, что я творю зло?
– А как еще охарактеризовать то, что ты уже сотворил?
Кингджинн сделал невинное лицо.
– Я всего лишь помог жителям деревни избавиться от огнедышащего тирана, обложившего их данью.
– О, так ты странствующий рыцарь, борющийся с несправедливостью и освобождающий всех встречных от злодеев!
Тон, каким все это было сказано, не понравился Кингджинну. Он помрачнел, и хмуро посмотрел на императора.
– Ты разве не знаешь, что в мире должна царить гармония? Если ее нарушить, то все посыплется, словно домино. Может быть, ты и считаешь, что творишь добро, но на самом деле то, что ты считаешь добром, может оказаться, напротив, злом. Или то, что несет одним добро, другим причиняет зло.
Следом за этим последовала длинная проповедь наподобие той, что Кингджинн уже слышал от шамана. Выждав, когда император сделает паузу, он кивнул головой, и сказал:
– Я понял. Так что же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы ты исправил то, что совершил.
– То есть вернул дракона обратно в деревню?
– Нет, – возразил император. – Я хочу, чтобы ты освободил имперский город от дракона. Ты сделал так, что он к нам пришел, так теперь я хочу, чтобы ты сделал так, чтобы он ушел, и оставил нас в покое. Навсегда.
– И как, по-вашему, я это сделаю? – спросил Кингджинн.
– А вот это уже твоя проблема. Ты сумел навлечь на нас гнев дракона, так сумей и освободить нас от него. А если ты этого не сделаешь, то я прикажу предать тебя самой суровой казни.
– Не надо громких слов и угроз, – отвечал на это Кингджинн. – Тем более, что у вас убить меня все равно не получится. Но я согласен с вами, свои ошибки необходимо исправлять. И поскольку я, все-таки, волей-неволей, навлек на вас неприятности, то я почитаю своим долгом и исправить свою ошибку, а именно, постараюсь освободить вас от дракона.
– А вот это речи настоящего мужа, – одобрил император. – Если ты сумеешь это сделать, то поверь, моя награда будет очень щедрой.
– Вы подарите мне жизнь?
– Не надо ехидничать. В любом случае, ты не пожалеешь, если поможешь нам. Дракон обещал прибыть сюда следующей ночью, так что будь наготове.
Глава 7
СФЕРА АРКАНОНА
Кажется, назревала крупная проблема. Впрочем, что уж говорить, Кингджинн ожидал чего-то в этом роде. Конечно, он не покоритель драконов, а вот в глазах местного населения, и в том числе самого императора, он как раз и был кем-то в этом роде. Что ж, надо держать подобную репутацию. В конце концов лучше прослыть великим воином, чем ничтожеством, ни на что не способным. Хотя, с завышенной репутацией можно иной раз и нарваться на кого не нужно. Как говорится, чем ты сильнее, тем больше найдется желающих доказать, что они сильнее тебя.
