Я пошел в направлении, куда указали мне мусорщики, и вскоре наткнулся на станцию подземки.
Вагон был почти пуст. Несмотря на то, что его болтало из стороны в сторону, я задремал и едва не проспал нужную станцию.
* * *
В отеле портье с удивлением взглянул на меня из-за стеклянного ограждения конторки.
– Экскурсия по ночному Гарлему, – сказал я, принимая у него ключ.
– Это безумство, – произнес он в ответ.
Я согласно кивнул.
Ощущение, что грязь и вонь впитались в кожу, покинуло меня только после десяти минут горячего душа. Потом я лег и уснул без сновидений.
Проснувшись ближе к вечеру, я открыл глаза и первым делом подумал о том, что мне необходимо придумать нечто такое, чтобы этот черный жирный Буш взял меня на работу. Иначе в Гарлеме не зацепиться.
Поднявшись, я побрился и поехал в ресторанчик к китайцам. Съев там две порции пельменей, я долго сидел в раздумье, потягивая колу и наблюдая, как официант обслуживает посетителей. Китайцев среди них не было. Желтый обслуживал белых. Я смотрел на него, пока в моей голове не забрезжила интересная мысль. Кажется, я нашел аргумент, который должен был убедить Буша принять меня на работу.
Покинув ресторан, я позвонил Луису и сообщил ему, что у меня ничего не вышло. Он не удивился и ответил, что не очень-то верил в эту затею.
Когда я сказал ему, что снова собираюсь в Гарлем и мне нужны патроны, он после долгой паузы произнес:
– Завтра. Встретимся под мостом. Там все обсудим.
Я немного прошелся по улице и вернулся в отель.
В назначенное время Луис ждал меня под мостом один. Я вкратце обрисовал ему положение дел.
– Может, лучше оставить эту затею? – сказал он, ежась под холодными порывами ветра.
Я покачал головой и ответил:
– Нет. У меня есть кое-какие соображения, и мне нужно кое-что достать.
* * *
Через два дня я заехал в Гарлем со стороны Бродвея на такси с негром-водителем за баранкой. На мне был легкий бронежилет, в наплечной кобуре торчал «бульдог» с барабаном, полным патронов. На лодыжке, в ножнах, пристегнутых специальным приспособлением, прятался нож. С водителем была договоренность, что он ждет меня, пока я не выйду из бара сам или пока меня из него не вынесут. Я демонстративно записал его данные и номер такси. Двойной тариф был ему заплачен заранее.
Когда мы прибыли на место, я попросил водителя отъехать немного в сторонку от бара, так как опасался, что его могут «уговорить» уехать, не дождавшись клиента.
Двери в бар я открыл едва ли не ногой. Он был немноголюден, как и в прошлый раз, здесь сидели человек шесть черных бездельников и одна шлюха.
Буш посмотрел на меня чуть ли не с испугом.
– Ты точно псих, – сказал он, когда я подошел к стойке.
– Возможно, – согласился я. – А ты просто толстый черный кретин. Тебе делают выгодное предложение, а ты от него отказываешься.
– Ты называешь выгодным предложение нанять тебя в качестве официанта? – удивился Буш.
– Вот именно.
– Чем же оно выгодно? – пожал жирными покатыми плечами негр.
Я обернулся и обвел глазами бар.
– Я смотрю, у тебя сейчас немноголюдно, да и в прошлый раз народу было не намного больше. Не пойму, как ты сводишь концы с концами? Может, приторговываешь белым порошком или реализуешь контрабандный алкоголь?
Буш молча смотрел на меня, и его глаза наливались кровью. Похоже, я задел его за больное место.
– Я тебе гарантирую, что если наймешь меня, у тебя здесь будет полно народу.
