— Но мне повезло дважды. Во-первых, потому что с первого дня подружилась с Милиндой, а во-вторых, когда мне исполнилось девять, а ей семь, в приют приехала богато одетая молодая пара из самого Лорнака. Когда мужчина увидел нас, то тут же позвал воспитательницу Клариссу, и они о чём-то долго шептались в кабинете. Потом пригласили нас. Валетта Оллроу постоянно всхлипывала и говорила, что мы безумно похожи на их дочь, а её супруг Вилмар тем временем достал из кармана перстень с огромным рубином и попросил нас по очереди надеть украшение. Когда я примерила кольцо, то камень не изменил своего насыщенного алого оттенка, лишь самую чуточку потемнел, а вот на пальце подруги стал почти чёрным.
— То есть чета Оллроу по каким-то неизвестным причинам потеряла свое родное дитя и приехала в глушь, чтобы найти ребёнка, максимально похожего на их дочь. А когда неожиданно нашлись сразу две похожих девочки, то Вилмар Оллроу решил ещё и выбрать наиболее одарённую, — прокомментировал со злостью рассказ девушки.
Джейн кивнула и ответила удивительно спокойно:
— Да, уже после удочерения узнала, что их настоящая дочка погибла от пневмонии. Простудилась, слегла с температурой, а врачеватели долго не могли понять, в чём дело, потому что болезнь наложилась как раз на тот период, когда у девочки стал раскрываться магический потенциал. Как известно, этот процесс часто сопровождается внезапной лихорадкой и болями в грудной клетке. Прожив почти восемнадцать лет в семье Оллроу, я понимаю, почему они так поступили. Скрыли все следы того, что Джейн умерла. По иронии судьбы у меня то же имя, что и у бедняжки. — Девушка хмыкнула. — Семья Оллроу очень богата. Очень. И у таких людей наследство всегда передаётся по прямой линии. Валетта призналась, что больше не может иметь детей. У неё были крайне сложные роды, и врачеватели констатировали, что следующие её убьют.
— Ну, можно было просто удочерить или усыновить любого ребёнка из приюта, — недоумевающе вставил своё слово Берни. — Зачем так гадко перекраивать судьбу маленькой девочки, заставляя её всю жизнь притворяться другой личностью?!
— Ты не понимаешь, о каких деньгах идёт речь, мой наивный друг, — произнёс я, иронично усмехаясь. — Фабрики, цеха, пакгаузы… Да если бы кто-то узнал, что наследница семьи Оллроу умерла, то грызня и делёжка имущества началась бы ещё при жизни Вилмара между его многочисленными двоюродными и троюродными племянниками, а также внебрачными сыновьями. Этот трусливый крыс просто обеспечил себе спокойную старость.
Бирюза радужек Джейн на миг потемнела.
— Не говорите так о моём приёмном отце! Он замечательный человек и никогда не опустился бы до адюльтера! А что касается того, что мне пришлось жить согласно правилам и привычкам другой девочки… Что ж, это не такая большая плата за счастье обретения семьи.
Фыркнул в ответ, но оставил собственное мнение при себе. Богатый и симпатичный мужчина ни разу не изменял своей жене? Ну-ну. А что до семейного счастья, то здесь определённо напрашивается эпитет «фальшивое».
— Очень жаль, что вы привыкли видеть в людях только худшее, — отозвалась блондинка, по выражению моего лица прочитав то, что я не высказал вслух.
Почему-то от этого её «только худшее» по телу пробежались мурашки. Опустил взгляд на шею Джейн и только сейчас вновь заметил миллион пуговок-жемчужин, точь-в-точь как на том старомодном платье, в котором она приходила в мой дом неделю назад. Корсет туго обтягивал её талию и грудь, а чёртовы молочные пуговички смотрелись возбуждающе порочно на тёмно-красной ткани. Как кровь с молоком. Зря она выбрала эти пуговички. Кажется, наша девочка с глазами испуганной лани сама не понимает, насколько низменные мысли и инстинкты будит её вид. Соблазнительные формы в глухом наряде, нежная шея, широко распахнутые глаза и классическое платье глубокого винного оттенка. Неудивительно, что Берни так легко запал на малышку.
