Король тоже присутствовал на таком торжественном событии, он сидел на балконе, в окружении охраны, а рядом стоял его вечно недовольный советник и брезгливо оглядывал сопляков на стадионе, испытывая, в целом, отвращение к детям. Рядом с королем устроилась юная женщина, его новая жена Изабелла, она ласково оглаживала, заметно округлившийся, животик и выглядела крайне счастливой в этот день.
Ведущий громко объявлял имена командиров, которые, один за другим, выходили шеренгой перед толпой новичков. Мерди, оказался одним из последних, он гордо шел, подняв подбородок. Черная мантия развивалась за ним. Они развернулись и встали перед учениками. Каждый командир сжимал в руках флаг, которым взмахнет, если выступающий волшебник ему подходит. Как это часто бывает, они чаще всего голосуют одновременно, поэтому ученик волен сам выбрать к кому именно пойдет на дальнейшее обучение и службу. Опытные командиры брали сразу несколько отрядов, а новички по одному.
Всего четверо учеников, но такая гора ответственности. Именно об этом думал Мерди, занимая свое место на помосте, рядом с остальными командующими. Он сел ровно, расправил плечи.
Торжественно зазвучала речь, после чего в центр пригласили первого волшебника.
А потом еще одного и еще.
Мерди терялся, он, то и дело, поднимал флаг, замечая потенциал в том или ином ребенке, но, само собой, он не был так популярен, как другие опытные командиры и его в ответ никто не избирал.
А потом случилось это.
– Бейли Примс. 12 лет. Воздух.
Рыжие кудрявые волосы осветило солнце, когда юная волшебница вышла на середину. Мерди даже отсюда заметил, что лицо девочки испещрено веснушками. Он резко выпрямился и напряг зрение, пытаясь разглядеть ее.
Магия без камня очень своевольная, но тем не менее, при хорошей концентрации, ее можно активировать, но в армии подобные практики запрещены, поэтому каждому выступающему выдавался камень в руку. Волшебница была одета в обычное хлопковое платье, она подняла ладонь перед собой и нахмурилась. Девочка взмахнула пальцами, и шляпа с ведущего взлетела в воздух. Он громко крикнул, а шляпа завертелась в воздухе и поднялась выше. Все напряглись, заметив, что та летит к трибунам. Аксессуар шлепнулся вниз и его поймала женщина, такая же рыжая как девочка. Она неловко встала, сжимая головной убор и помахала рукой.
– Мааам, привет! – крикнула проказливая волшебница, но ее голос заглушили аплодисменты.
Командиры переглянулись хмуро, посчитав ее поступок не серьезным, а Мерди порывисто встал, чем привлек к себе внимание. Водный маг поднял флаг. Люди с интересом перешептывались. Бейли сразу пригласили подняться. Она вернула артефакт и смущенно подошла к своему будущему наставнику. Мерди протянул Бейли ладонь, отмечая все больше знакомых черт и осмелился задать вопрос.
– Ты сестра Лейтона Примса? – секунда, за которую лицо девочки отразило тень болезненного воспоминания послужила бы лучшим ответом, но волшебница кивнула.
– Так точно, командир.
***
Весь остальной отбор Мерди был сам не свой, и словно бы свыше, ему помогли Боги, потому что он много бездумно поднимал флаг, когда его одностихийники новички показывали дар, а потом один из них, самый талантливый, смог сделать змея, один в один, как Мерди, только меньше и слабже. Родственная магия видна налицо. Это же заметила и стоящая сзади Бейли, которая лукаво улыбнулась и шепнула.
