Окружающие люди, увидевшие это, охнули от шока. Брайс застонал и к нему на выручку подскочил товарищ из отряда и работницы таверны. Они подняли взгляды на нахала, сотворившего это, как и все, кто мог разглядеть этот злосчастный столик. У стены, тяжело дыша, стоял человек в плаще, который был натянут по самый нос.
– Олух, ты вообще понял, что сделал? – Брайс рявкнул, схватил со стола тряпку, и направился к человеку. Магистр, в миг, преодолел расстояние и замахнулся, чтобы влепить обидчику по лицу зловонным куском ткани, но его руку перехватили. Пальцы в шрамах сомкнулись на тонком запястье юнца, а из-под капюшона выглянули подернутые пеленой синие глаза, незнакомец громко проговорил хриплым голосом.
– Ты ничтожество. Счастливчик, получивший подарок от судьбы. Красивая обертка, а внутри ты кусок вонючего дерьма.
Глаза огненного мага недобро вспыхнули, он вырвал руку и с замахом попытался ударить незнакомца, но тот увернулся и перехватил его кулак, заламывая за спину и уронил на колени спасителя человечества, заставив толпу активизироваться. Кто-то заорал, а огненные маги бросились в их сторону, но громогласный голос Велборна заставил парней замереть на месте. Генерал вышел вперед, на руке плясало пламя, такое яркое, что освещало все помещение.
– Что тут происходит? – пробасил генерал огненных магов.
Незнакомец скривился, и сорвал с себя капюшон свободной рукой. Слипшиеся волосы и разбитый нос, но лицо безумно знакомое.
– Боги, Арден?! – Велборн сжал кулак, и огонь исчез. Маг смотрел на давнего знакомого потрясенно, будто на призрак, вскинул руки – Ну и помотала тебя жизнь, приятель. Успокойся! И отпусти моего подчиненного.
– Я тебе не приятель.
Прошел целый год. Год, полный бесконечного бездушного скитания. Первый месяц Арден пил, скатился, и не мог взять себя в руки. Через него переступали прохожие, пока бывший маг пытался встать, но из-за головокружения снова падал на землю. Но, сколько бы алкоголя не вливал он в свой организм, становилось хуже, мысли из назойливых мух, превращались в смертоносный ураган и грозили скорее свести его с ума, да и бесконечная интоксикация организма делала жизнь во множество раз хуже, превращая в беспроглядную тьму, и Арден перестал. Но нет в мире опьянения страшнее, чем от душевных страданий, от бессонных ночей, от роя мыслей, не дающих покоя.
Арден больше не притрагивался к выпивке, но сидел в разных людных местах, слушал шум людей, уставший и дезориентированный.
Однажды он нашел в себе силы собрать вещи, и отправиться…
На кладбище.
Бывший южный лагерь магов превратился в военное кладбище с братскими могилами. Отец Ардена был похоронен где-то там же, среди других волшебников. Арден блуждал мимо обелисков с фамилиями, зачитывая шепотом списки и замер на самой окраине, рядом с лесом.
Тут они расстались, и тут папа умер.
Арден склонил колено перед обелиском с дюжиной фамилий и протянул ладонь проводя медленно пальцами по буквам. Здесь не разделяли рядовых, командиров… Слишком много убитых, только буквы окрашены позолотой.
– Доброго дня, отец – Арден тяжело дышал, пока слезы застилали его глаза- Ты, наверное, был удивлен, почему же я так долго не навещал тебя… Мы ведь всегда и везде шли бок о бок… – голос надломился, Арден всхлипнул и прижался лбом к каменной плите – Даже не верится, что тебя больше нет, пап. Я… Кажется, обманывался, говорил себе, что ты здесь, что вы… выжили. Мерди умудрился сбежать с поля боя, но ты его знаешь, он всегда находил лазейки – Арден зажмурил глаза, устало роняя руки на землю – Пап, почему ты остался, зная, что здесь ждет верная смерть? Зачем ты… оставил меня…
