— Что за проблемы у вас с птицами?
— Не надо об этом, Вера, пожалуйста. Вы мне почитать хотели? Я и так болтлив без меры, Док дал мне какой-то чаёк успокаивающий, но что-то он нифига не успокаивает, зато язык развязывает. Читайте, ради всех богов, сказка значит сказка, пускай. Я буду представлять, что мне девять лет. Георг ещё не родился, мать меня ещё любит, Йори не существует. Красота какая. А вас кем представлять?
— А кто вам читал?
— Никто мне не читал, меня запирали в комнате, и я лежал смотрел на догорающую свечу, и слушал, как под полом бегают мыши, а за дверью стражники в кости играют и дамам кости моют. Они думали, что я не понимаю по-карнски. Из-за них мой карнский начался с самого дна, я не знал, как вежливо поздороваться, зато мог в красках описать продажную женщину и её навыки.
— Супер. Насыщенное детство.
— Мы читать будем?
— Как только вы представите себя девятилетним и счастливым.
— Я пытаюсь.
— Вам помочь? Лежите вы, значит, в своей кровати...
— Нет, я буду лежать в этой кровати. Тогда я спал на полу, ничего приятного.
— Хорошо, в ваши девять лет прилетел волшебник в голубом вертолёте и подарил северскую кровать. Счастливы?
— О, да, — он тихо рассмеялся, глубоко вдохнул, как будто спеша ощутить спиной кровать, — продолжайте. Что он мне ещё подарил?
— Он выгнал стражников от двери, и заменил их бдительными и молчаливыми собаками. Они не играют в кости, и не топают, только дышат, язык высунув.
— Отлично. Дальше.
— Вы укладываетесь спать, и вам читают книжку.
— Кто?
— Воображаемый друг.
— У меня не было воображаемого друга. Я знаю, что они бывают, но мне не попадались.
— Они не должны попадаться, их надо самому выдумывать.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Представьте, что вы меня придумали.
Он усмехнулся, этот смешок прокатился по Вериной коже волной дразнящих мурашек. Министр сказал загадочно-неприличным тоном:
— Если бы я вас придумал, я бы с вами не книжки читал.
— В девять лет?
— Вы недооцениваете девятилетнего меня.
— Тогда пусть я буду кот.
— Говорящий?
— Учёный. Вы ложитесь спать, и к вам приходит кот, и читает вам книжку. Так пойдёт?
— Нормально. Читай, кот. — Он рассмеялся, вздохнул. — Ох и маразм... Вот это приложил меня Анвар, надо было ему ещё что-нибудь сломать, мало я ему всыпал. Так, сосредоточьтесь, кот, читает сказку девятилетнему мне, вперёд.
Вера вдохнула поглубже и начала:
— Прошу детей простить меня за то, что я посвятил эту книжку взрослому. Скажу в оправдание: этот взрослый — мой самый лучший друг. И еще: он понимает все на свете, даже детские книжки. И, наконец, он живет во Франции, а там сейчас голодно и холодно. И он очень нуждается в утешении. Если же все это меня не оправдывает, я посвящу эту книжку тому мальчику, каким был когда-то мой взрослый друг. Ведь все взрослые сначала были детьми, только мало кто из них об этом помнит. Итак, я исправляю посвящение: Леону Верту, когда он был маленьким. Когда мне было шесть лет, в книге под названием «Правдивые истории», где рассказывалось про девственные леса, я увидел однажды удивительную картинку. На картинке огромная змея — удав — глотала хищного зверя. Вот как это было нарисовано. — Вера изменила голос обратно на свой и шепнула: — У меня в телефоне нет картинок, фантазируйте. Там змея кушает.
