— Ну давай уже жги. «Однажды давным-давно...»
Он рассмеялся, кивнул:
— Хорошее начало. Однажды давным-давно, было мне лет семь, а моему брату, соответственно, десять. И Шену тоже десять, они одногодки, только брат в начале года родился, он малость старше Шена. Мы жили во дворце его папика, и тренировались там. И чем-то Шен моему брату не понравился, они стали толкать друг друга, сцепились, и Шен брата вызвал на дуэль, он все проблемы так решает. А брат сказал — я маг, выбери из своего окружения мага, который сможет тебя заменить.
— Так можно?
— Вообще, да, это даже в законах прописано, но замена должна быть равноценной. Теоретически, заменить рукопашную дуэль на вооружённую, или силовую на магическую вполне можно, но в этом случае это был грязный ход — брат знал, что у Шена нет друзей, тем более, магов. Если бы Шен это признал, то выставил бы себя никому не нужным одиночкой, а брат избежал бы дуэли. Но Шен не повёлся. Он сказал — я буду драться сам, а ты, если хочешь, можешь использовать магию.
У Веры отпала челюсть, Артур рассмеялся, кивнул:
— Так можно, хотя никто так не делает обычно. Но Шен сделал, если он хочет конфликта, он его получает, даже на невыгодных условиях. Брат поржал, им подняли круг, брат начал строить заклинание, а дети это делают медленно, там надо руки поднять, взрослые без рук почти колдуют, но этому надо долго учиться, в десять лет он не умел, никто лет до двадцати не умеет, просто устройство мозга не позволяет — тот участок, который отвечает за контроль над магическими потоками энергии, очень сложный, и развивается медленно, у некоторых он заканчивает формироваться к двадцати пяти, у Барта, наверное, к тридцатнику будет. И короче, пока он руки поднимал и пальцы складывал, Шен успел к нему добежать и влепить в щи с вертухи, так феерично, что у него слюни веером полетели по щиту, я как раз там стоял, видел. И брат упал, пытаясь всё-таки что-нибудь лёжа колдануть, но когда тебя бьют, колдовать сложно, а Шен пинал его ногами непрерывно, аж пока тренер не остановил схватку и не оттащил его. И это был единственный раз, когда я видел брата побеждённым. У него ряху так разнесло, как будто вторая голова выросла, а он сильный маг, его лечить непросто, он так ходил неделю. И я решил, что я так никогда не попадусь, и начал тренировать скорость, чтобы до меня никто не успевал добежать. А отец после этого случая ввёл новое понятие в боевой магии, МДР, минимальная дистанция реакции, есть такое для стрельбы, «десять шагов» называется, это расстояние, которое проходит человек с ножом за то время, которое нужно стрелку для того, чтобы оценить ситуацию, принять решение, достать револьвер, снять с предохранителя, прицелиться и выстрелить. Вот после той схватки такое ввели для магов. И я его для себя лично сильно уменьшил, я тоже выходил на бой против бойца, в таком же круге, и успевал. Не с Шеном, правда, я с Эриком тренировался, но Эрик тоже хорош, поверь. У меня хорошая реакция. И это единственное, в чём я лучше брата.
Вера впечатлённо вздохнула, пытаясь вынырнуть из истории про юного и дерзкого министра Шена, и вернуться к Артуру, посмотрела на него внимательно и сказала с очаровательной улыбкой:
— Не единственное.
Он поднял брови, она улыбнулась шире и заявила:
— Ты симпатичнее.
