— Я не чувствую себя вправе критиковать вашу политику работы с подчинёнными.
— Это правильно, — довольно усмехнулся он, — но я имел в виду другое.
— Например?
— Например: «Спасибо, господин министр, что потратили такие деньги и добились такого быстрого результата, и я теперь могу телепортироваться без боли и страха, любое количество раз в день».
Говорить ему, что проблема уже решилась, было во-первых поздно, во-вторых как-то некрасиво, поэтому она молчала.
«
Но если учесть, что кошмары сменились дворцом, то это тоже организовал министр, хоть и невольно. Да и телепортироваться мгновенно, без задержки в минуту, может оказаться удобно.
Но с другой стороны, если я не буду видеть дворец, то могу пропустить много интересного. Но ему я об этом не скажу.
Ладно.»
Она полуобернулась и медленно кивнула:
— Спасибо.
Министр с ироничной укоризной фыркнул:
— Ого, впечатляет.
Вера закрыла глаза, глубоко вдохнула и с каменным спокойствием поинтересовалась:
— В каком виде вам угодно получить от меня благодарность?
Он молчал, она не видела его лица, потому что прикладывала бешеные усилия, чтобы не видеть. Но слышала отчётливо.
— Ни в каком, забудьте.
Прозвучало равнодушно и прохладно, но Вера уже слышала этот тон, на балу, когда Рональд прошёлся по репутации матушки министра Шена, он отвечал таким же тоном, но его это сильно задело тогда, как задело и Верино «спасибо» сейчас, она и без амулета могла это сказать.
«
А чего он ждал? Что я ему на шею брошусь, или в ноги упаду? Поклона ждал? Приглашения на пир в его честь? Оды в стихах?»
Она не собиралась делать ничего из этого, и вообще не ощущала желания с ним общаться, осадок от их разговора в лазарете дополнился свежими впечатлениями от министерской справедливости и воспитания детей, всё это вызывало желание просто держаться от него подальше, как можно дальше.
— Какие планы? — ровно спросил министр.
— Я заказала ужин, дождусь и пойду к Доку. Потом продолжу заниматься письмами.
— Ваши письма сгорели во время взрыва.
Прозвучало без малейшего сожаления, Вера даже посмотрела на него, чтобы убедиться — да, он не жалел, он прикладывал усилия, чтобы не выказать радость от такого удачного совпадения. Вера чуть улыбнулась и опустила глаза, сунула руку в карман, щупая твёрдый шнур конверта, тихо сказала, не сдержав волнующего предвкушения в голосе:
— Не все. Некоторые были у меня в руках, я буду изучать их.
— Как хотите.
«Дзынь.»
Он развернулся уходить, но остановился и сказал через плечо:
— Когда соберётесь спать, скажите об этом Доку, но никому не говорите, где именно собираетесь провести ночь. Только мне, без свидетелей, и только тогда, когда я разрешу говорить.
— Хорошо.
Он молча пошёл к выходу, Вера не смотрела ему в спину, у неё всё болело от одного взгляда на это воплощённое напряжение.
***
