– Так положено, дорогая. Ведь я Король, мало ли что? Вдруг кому-нибудь придет в голову причинить вред мне или тебе?
– Вы очень странные, люди, – прошептала Королева.
Они шли по главной улице, а народ, узнавая Короля, скидывал шапки и низко кланялся. Скоро вокруг королевской четы собралось довольно много народа: во-первых, всем хотелось поближе рассмотреть молодую Королеву, во-вторых, никогда доселе не приходилось им видеть своего Короля вот так, запросто, разгуливающего среди толпы.
Король обращал внимание своей жены то на какой-то знаменитый дом, то на памятник. Она рассеянно кивала, но взгляд её был прикован к людям. Внезапно она подошла к одному человеку и, взяв его за руку, спросила:
– Ты давно болен?
– Второй год, ваше величество, – ответил поражённый горожанин.
– Бедный. Мне жаль, что ты так страдаешь. Но я надеюсь, что твоя болезнь вскоре пройдёт.
Через несколько шагов Королева снова остановилась, на этот раз перед плохо одетой, худой и бледной женщиной:
– Скажи мне, что тебя угнетает, почему твоя душа полна страдания?
– Ах, государыня, – из глаз женщины заструились слёзы, – у меня случилось несчастье. Я вдова, мать троих малых детей, с трудом удавалось заработать всем на пропитание. А недавно сгорел наш дом, и теперь жить нам негде…
– А разве нельзя построить новый дом? – спросила Королева.
– Ваше величество, да где же я возьму денег на новое жильё? Нет, видно конец пришёл мне и моим деткам!
– Деньги? Ты имеешь в виду вот это?
И Король ещё не успел ничего сказать, как его жена вытряхнула из кошелька золотые монеты, ярко сверкнувшие на солнце.
– Этого хватит? Бери. У моего мужа много таких. Если надо, я принесу ещё.
– Ваше величество! Вы спасли жизнь мне и моим несчастным малюткам! – закричала несчастная женщина и упала к ногам Королевы.
– Зря ты отдала деньги при всех! – прошептал Король. – Сейчас кто-нибудь может отнять их у этой женщины.
Он подозвал одного из стражников:
– Проследи, чтобы никто не ограбил беднягу, пока она не отдаст деньги строителям.
Потом он снова вполголоса обратился к жене:
– Всегда сначала надо убедиться в правдивости того, что тебе говорят. Сейчас все начнут клянчить у тебя деньги, сочиняя жалостливые истории.
– Что ты, я ведь чувствую, правду говорит человек или нет. А потом, у тебя так много этих денег. Если они доставляют людям радость, почему бы не раздать их?
– В казне их именно потому и много, что я не раздаю их всем подряд. Деньги королевству нужны для больших дел. Их нельзя тратить впустую
– Разве помочь кому-то, это впустую? – удивилась Королева. Король хотел, было, что-то ей возразить, но тут, словно в подтверждение его правоты, сквозь толпу протиснулся высокий детина, тяжело опирающийся на палку и в самых жалких лохмотьях.
– Помогите мне, государыня. Я болен, поэтому на работу меня нигде не берут, дома шаром покати, да и не дом это, а жалкая конура. Жена забрала детей и ушла жить к своим родителям. Эх, жизнь моя, пропащая! – и по грязным и небритым щекам детины покатились слёзы.
– В тебе нет никакой болезни! – сказала Королева немного печальным тоном, как будто ей было стыдно говорить такие слова. – В тебе нет болезни, но есть страсть, от которой и происходят все твои беды. Есть некий напиток, который тебе дороже семьи, дороже друзей, дороже всей жизни. На него ты тратишь всё, что у тебя есть. А хромаешь ты потому, что теряешь от этого напитка разум, и вчера с одним человеком, подверженным той же страсти, у тебя была стычка, и он причинил тебе увечье. Тебе не нужны деньги, потому что ты истратишь их на свой любимый напиток, и будет ещё хуже. Но я думаю, что с сегодняшнего дня ты навсегда избавишься от своей пагубной страсти, к тебе снова вернётся здоровье, и ты сможешь работать и зарабатывать на жизнь для себя и своей семьи.
