– Зачем мне это? Ты не можешь…
– Мой господин! – со смехом перебила его Бет, неся наверх по лестнице серебряный поднос с горой замороженных пирожных. Прослужившая у них много лет экономка находила забавным, что парень, чьи штаны она когда-то латала, теперь был королем. Из всех слуг в замках как его брата, так и кузины только самые преданные знали, что предки Лахлана и Сирены происходят из фэй. Было бы опасно, если бы кто-то, кроме нескольких надежных людей, знал их тайну.
– О, Бет, – понизив голос, окликнул экономку Лахлан, – не упоминай о моем присутствии, когда будешь подавать Сирене ее лакомства.
– И во что обойдется тебе мое молчание, мой господин? – лукаво оглянулась на него экономка, остановившись на полпути.
– Ты опять меня шантажируешь? Честно говоря, благодаря мне у тебя должно быть больше драгоценностей, чем у королевы Анны.
– Что ж, хорошо, если ты не желаешь расстаться с крошечной безделушкой…
– Прекрасно, – прорычал он, – я принесу тебе безделушку в следующий раз, когда приеду домой! – Он не стал говорить, что отдал бы гораздо больше, чем безделушку, чтобы только Эванджелина не узнала о его присутствии до того, как он вернется в Королевства Фэй и встретится с Гейбриелом и Бродериком. Мужчины предложили свою помощь в спасении Иския, а Лахлан слишком тянул время, но он просто хотел передать Аврору на попечение Эванджелины.
Его дядя, предполагая, что Эванджелина будет сопровождать Лахлана на Крайний Север, предложил Морфессе присматривать за маленькой провидицей. Впрочем, Лахлан не собирался позволить этому человеку даже приближаться к ребенку. Пусть в его отсутствие Роуэн со своим волшебником контролирует Волшебные острова, но заботу об Авроре Лахлан мог доверить только Эванджелине.
На мгновение он почувствовал беспокойство при мысли, что Эванджелина остается одна, но потом напомнил себе, что это его не касается. При такой, как у нее, волшебной силе его тревоги выглядели глупыми. Но Лахлан не мог забыть, какой она была в тот день на Совете у Роуэна, не мог забыть ее невероятную бледность и потемневшие от страха фиалковые глаза. Ее уязвимость задела в нем чувствительную струну, и, несмотря на недавнюю ссору с Эванджелиной, его стремление защищать ее не ослабло.
– Очевидно, разум отказывает тебе там, где дело касается женщин, – сказал наблюдавший за ним брат, – но мне хотелось бы, чтобы ты пересмотрел свои взгляды.
– Почему? Ты думаешь так же, как и я, об участии женщин в сражениях.
– Да, верно. Но здесь другое дело. Ты не обладаешь магией, Лан, ты довольно долго не командовал армией и не знаешь, кому можно доверять, а кому нельзя. Я чувствовал бы себя спокойнее, зная тех, кто будет оберегать твою спину.
– Оберегать мою спину? – фыркнул Лахлан. – Они скорее просто воткнут в нее клинок. Эйдан, ты их не знаешь. Они будут обсуждать каждый мой приказ, совершенно не заботясь о том, кто их слышит.
– Нет, ты так же, как и я, прекрасно знаешь, что они защитят тебя, ведь ты доводишься Сирене деверем. А что до подрыва твоего авторитета, то ты…
Эйдана прервали раздавшиеся на верху лестницы восторженные крики Авы, радостно прыгавшей на руках у Авроры.
– Аврора, – Лахлан требовательно замахал руками маленькой предсказательнице, – отнеси ее обратно в спальню. И немедленно!
– Лан… Лан, – взвизгнула Ава и, потянувшись к нему, захлопала ручонками.
– Жалкий Лахлан Маклауд, сейчас же поднимайся сюда! – донеслось из открывшейся двери солара Сирены.
