Подняв нитку жемчуга, я строго посмотрела на служанку. Ожерелье, несмотря на простоту, ценилось довольно высоко за уникальный розовый оттенок бусинок. Дело в том, что именно в нем я появилась в этом мире. Купила в Болгарии у усатого мужика, торгующего на берегу моря, когда ездила на отдых с мамой. Простой речной жемчуг, неровные бусины, отливающие закатным перламутром.
– Я не брала, – со слезами в голосе, прижав руки к груди, надрывно призналась Верина. – Его подбросили! Клянусь, никогда бы не украла ничего вашего, темнейшая госпожа.
– Оно тебе знакомо? – поигрывая нитью, спросила я.
– Вы никогда его не носите, – с обвиняющими нотками сказала она. – Я видела его в шкатулке с драгоценностями мельком, когда убиралась у вас в комнате.
Не надевала с того первого дня и не надену никогда. Слишком больно видеть осколок прошлой жизни. В нитке жемчуга, в белой толстовке и джинсах я очнулась посреди охотничьих угодий Айнура. Два дня скитаний, дикого страха, голода, ночевки в ветвях дуба под завывание волков. Затем на меня наткнулся принц, который ныне сидит у моих ног. Кстати, он, кажется, не узнал ожерелья. Что ж, мужчины редко обращают внимание на мелочи. Глупо ожидать, что он хранит в памяти роман семилетней давности, да еще помнит, что было надето на испуганной замызганной девице.
– Как же оно могло оказаться под твоим матрасом, Верина?
– Не знаю, ваше темнейшество! Кровать Айи стоит рядом, пусть она скажет, как ваше украшение оказалось в моих вещах.
– Становится все занятней. Айя, пойди-ка сюда.
Темноволосая тихая Айя страшно заикалась, старалась в любых обстоятельствах слиться с обоями. Я подумывала сделать ее своей горничной, чтобы чуть-чуть отогреть бедняжку, тем более Сиенна отзывалась о ней весьма положительно.
Айя испуганно вжалась в стену, неохотно качнулась вперед, встала подле Верины.
– Я н-н-не б-б-б…
Девушка запнулась, образовалась неловкая пауза.
– Ну вот, опять из нее слов клещами не вытянешь, – недовольно подчеркнула Верина. – Она всегда мямлит, когда волнуется. Ее поймали на краже, вот и тянет время.
– Н-н-н… – замычала Айя, отчаянно жестикулируя.
– Хватит, – устало махнула я, прекращая попытку Айи оправдаться. – Вижу, доказать ничего невозможно, ее слово против твоего. Говоришь, видела лишь мельком ожерелье, Верина?
– Да, ваше темнейшество.
– Держала ли его в руках?
– Не смела, ваше темнейшество.
Рейсвальд вновь придвинулся ко мне, намереваясь дать совет. В животе затрепетали бабочки от близости мужчины, как у девушки-подростка. Положила ладонь на его плечо и настойчиво отстранила.
– Не буду наказывать слишком строго, – сказала скучающим голосом, надеясь, что рыбка заглотит наживку. – В конце концов, нитка жемчуга вернулась почти в целости и сохранности. Не хватает лишь двух бусин, которые вам обеим придется отработать.
Айя покорно опустила голову, принимая вердикт, а вот Верина встрепенулась:
– Неправда! Все бусины на месте, их ровно пятьдесят. Пересчитайте, ваше темнейшество, сами увидите!
Я кивнула, считая вслух, перебрала в руках до боли знакомую нитку. Пятьдесят неровных жемчужинок, каждая непохожа на свою товарку.
Верина засветилась, как медный грошик, уверившись в своей непогрешимости. Как же раньше я не замечала этой фальши? Определенно, я переоценивала свои способности видеть людскую суть, впредь буду намного осторожней.
– Надеюсь, теперь все убедились, что по крайней мере одну ложь удалось вывести на чистую воду. Верина, чтобы пересчитать все бусины, ожерелье нужно долго рассматривать или держать в руках, а не видеть мельком, как ты утверждала ранее. Не знаю, скажешь ли ты что-либо о своих мотивах, но, надеюсь, всем присутствующем ясно, кто настоящий вор!
