Герцогиня чем-то напомнила мне испанку: смуглая, черноволосая, с выразительными чертами лица. Этакая Пенелопа Крус Санторийского разлива. Молодая, больше тридцати пяти не дашь, в вишнёвого цвета платье и с кружевным веером, которым не переставала обмахиваться, — она приковывала к себе взгляд. Своей внешностью, грацией, умением себя подать.
Интересно, и много таких красоток ошивается при дворе рыжего?
Я тут же себя одёрнула и вся обратилась в слух.
— …И помните! Вы не служанки и не камеристки. На вас лежит большая ответственность. Одно дело елозить по полу тряпкой или отутюживать платье и совсем другое — сделать каждый этап отбора идеальным.
Сразу видно, перфекционистка. Люблю таких, потому что сама привыкла, чтобы все проекты, за которые брался «Стройсвет», не просто оправдывали ожидания заказчиков, но и превосходили их многократно.
— У каждой невесты свой характер. Девушки будут нервничать, волноваться. К сожалению, не обойдётся и без неприятных ситуаций. Особенно в преддверии финала. Нам с вами придётся устранять, а лучше предвосхищать такие конфликты, организовывать празднества, следить за проведением испытаний. В общем, дел будет много, но и награда окажется щедрой. Самых старательных я буду поощрять отдельно, — заявила её светлость, лениво взмахнув веером, а потом резко его закрыла. — Если считаете, что не справитесь, лучше расстанемся прямо сейчас, — при этом взгляд её почему-то упёрся в меня.
Я встретила его с самым невозмутимым выражением лица, высоко держа голову. Устроительница чуть заметно кивнула, как будто получила ответ, на который рассчитывала, и продолжила вглядываться в лица других.
Ни одна из девушек не пожелала «расстаться прямо сейчас», а потому её светлость с удовлетворённой улыбкой заключила:
— Ну что ж, тогда поспешим во дворец. Начнём работать прямо сегодня, как только вас распределят по комнатам и выдадут униформу.
Я переглянулась со стоящей рядом девушкой, бледной от волнения, и поняла, что мне всё-таки не удастся избежать чепца.
Когда с приветственной речью было покончено, нас всех попросили выйти из дома и ждать на крылечке, пока подадут кареты. Девушки улыбались, негромко переговаривались и явно были взволнованы предстоящим посещением дворца. Я же была скорее сосредоточена, чем взволнована, и всё гадала, смогу ли попасть в библиотеку беспрепятственно или придётся поизворачиваться.
В крайнем случае, воспользуюсь убийственным очарованием Машки, чтобы проникнуть в святая святых Анделиора. Ещё бы как-то научиться контролировать эти свои способности…
— Пятьсот эльсов! Представляете! У меня до сих пор, стоит только подумать о такой громадной сумме, голова кружится! И это всего лишь за месяц непыльной работы. Да мой батюшка-цирюльник таких денег и за несколько лет не заработает! — захлёбывалась словами стоящая на нижней ступеньке девушка в тёмного цвета платье с ажурным воротничком, как у какой-нибудь гувернантки.
Эти их эльфы — местная золотая монета. Я ещё плохо ориентировалась в финансовой системе Сантора и затруднялась подобрать понятный для себя эквивалент данной сумме, но судя по тому, как блестели глаза девушки и сколько в её голосе звучало восторга, зарплата у помощниц была не просто хорошая — отличная.
А если присовокупить к ней ещё и бонусы, обещанные Лайрой за особое рвение, то становилось понятно, почему не все девушки бежали, спотыкаясь и падая, в храм Всеведающего. Скольким там повезёт? Да и главный приз в итоге — сердце правителя и корону — отхватит всего лишь одна счастливица. А тут аж двенадцать девушек если и не обогатятся, то точно хорошо подзаработают.
