В прошлом месяце она почти ничего не слышала от Тедди, но предположила, что он держится на расстоянии из уважения к ее горю – но когда они снова увидятся, все встанет на свои места. Теперь Сэм не могла не опасаться, что его молчание означает нечто иное.
– Я так рада тебя видеть, – выдохнула она, подойдя к нему. Голос ее был хриплым и немного грустным. Они практически не общались с похорон отца.
– Саманта.
От его сдержанного официального тона ее улыбка дрогнула.
– Что случилось?
– Я подумал, то есть я не был уверен… – Тедди долго изучал ее лицо; потом его плечи опустились. – Беатрис тебе не сказала?
Страх сковал ее.
– О чем?
Он растерянно провел рукой по волосам; волосы его лежали такими же прекрасными волнами, как и всегда.
– Мы можем отойти куда-нибудь вдвоем? Нам нужно поговорить.
От этого предложения сердце Сэм встрепенулось – только для того, чтобы замереть, когда она услышала, что им нужно поговорить.
Одно из самых зловещих выражений в английском языке.
– Я… хорошо. – Сэм бросила на Тедди тревожный взгляд, но повела его за угол в узкий проход между королевским шатром и соседней палаткой. Никого не было вокруг, лишь несколько кондиционеров гудели, перегоняя воздух в палатке через толстые трубы.
– В чем дело? – Сэм почувствовала, как ее каблуки погрузились в мягкую землю.
Лицо Тедди омрачилось раскаянием.
– Я даже рад, что королева тебе не сказала. Думаю… лучше тебе услышать это от меня.
Сэм почувствовала, как мускулы напрягаются, а тело сжимается, словно готовясь к удару.
– В июне мы поженимся.
– Нет! – вскрикнула она. Этого не могло быть. В ночь своей помолвки Беатрис вытащила Сэм на террасу и призналась, что передумала.
Она собиралась поговорить с отцом, составить план, как сообщить прессе.
Но сестры потеряли отца прежде, чем Беатрис успела что-либо сделать. И теперь, став королевой, она явно чувствовала себя обязанной завершить как-то эту безумную помолвку.
– То есть твои слова о том, что ты хочешь быть со мной, ничего не стоили? Тедди, ты обещал! – И Беатрис тоже.
Сэм следовало подумать, прежде чем верить сестре.
Тедди сжал кулаки, но когда он заговорил, его голос был до странности официальным.
– Прости, Саманта. Но мы с королевой договорились.
– Перестань называть ее королевой! У нее есть имя!
Он поморщился.
– Прошу прощения. То, как я со всем этим управился… это было несправедливо по отношению к Беатрис, и особенно по отношению к тебе.
В его признании было что-то непреклонно благородное, и Сэм невольно подумала, насколько она была права, когда сказала Беатрис в приступе досады, что они с Тедди заслуживают друг друга.
– И по отношению к тебе это несправедливо! – воскликнула Сэм. – Почему ты решил так поступить?
Он посмотрел вниз, теребя пуговицу на пиджаке.
– Многие на меня рассчитывают.
Сэм вспомнила, что он сказал в Теллурайде, целую жизнь назад: Итоны на грани разорения. Женитьба на Беатрис, поддержка Короны, спасет его герцогство от финансового краха. Речь шла не только о семье Тедди: Итоны поддерживали район Бостона – более двухсот лет были источником его финансовой стабильности и крупнейшим работодателем.
Тедди, которого воспитывали как будущего герцога, чувствовал себя обязанным взвалить эту ответственность на свои плечи.
– Тебе не следует жениться только потому, что думаешь, будто в долгу перед жителями Бостона, – горячо сказала Сэм.
Тедди взглянул ей в глаза. Его взгляд был ярче, чем обычно, как будто замешательство или, возможно, сожаление придали его глазам насыщенность.
