– Ну, если это всё, – сказала Сэм с деланой легкостью.
– Это сто восемьдесят мероприятий в год. – Увидев, как расширились ее глаза, Роберт кивнул. – Вот почему нам предстоит много потрудиться, чтобы сделать из вас принцессу.
Лицо Сэм вспыхнуло.
– Я уже принцесса, – напомнила она ему.
– Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество. Я имел в виду, что вам нужно начать вести себя соответственно, – медленно ответил Роберт. Он явно наслаждался возможностью показать, какого он низкого мнения о Саманте.
Сэм скрыла боль, которую причинили его слова. Принцесса вспомнила долгие часы, которые провела вместе с братом и сестрой в гостиной на первом этаже в обществе их учителя по этикету. Он монотонно бубнил, как полагается приветствовать высокопоставленных гостей, о разной глубине реверансов и о порядке старшинства в каждом аристократическом доме, потому что не дай бог оскорбить кого-то, обратившись к младшему члену семьи перед старшим.
Беатрис, конечно, кивала с детской серьезностью и делала записи. Даже Джефф слушал вполуха.
А Сэм все время смотрела в окно.
В конце концов король и королева сдались и позволили Саманте делать что вздумается. Она просто не стоила таких усилий.
– В связи с приближающейся свадьбой Ее Величества ваша семья окажется под еще более пристальным вниманием, чем когда-либо прежде. – Роберт склонил голову, рассматривая принцессу. – Вам, разумеется, понадобится сопровождение, как подруге невесты. Я подберу кого-нибудь подходящего.
– Что? – Роберт собирался выбрать, с кем ей идти на свадьбу?
Камергер приподнял брови.
– Извините, а у вас кто-то есть? Я не слышал, чтобы вы с кем-нибудь встречались.
Сэм подумала о Тедди и стиснула зубы. Она демонстративно вскинула голову.
– Мне не нужен кавалер. Я пойду на свадьбу Беатрис одна.
– К сожалению, об этом не может быть и речи. Вам предстоит открывать празднество вступительным танцем. – Роберт попытался изобразить улыбку, хотя та больше смахивала на гримасу. Камергер начал раскладывать бумаги на столе, аккуратно выстраивая стопки. – Боюсь, нам пора завершить сегодняшнюю встречу. Мне очень жаль, что у нас нет больше времени, но, поскольку вы опоздали на девятнадцать минут, нам придется вновь увидеться в четверг.
– Вы хотите встретиться снова?
– Очень важно, чтобы мы виделись несколько раз в неделю. Столько всего нужно нагнать.
Сэм почувствовала, как ее охватывает гнев.
– Знайте, вы зря тратите время.
– Потому что вы отказываетесь от сотрудничества?
Конечно, Роберт решил, что проблема в ней. Он не знал, каково это – расти в тени сестры, годами бороться, чтобы к тебе относились всерьез, и в итоге понять, что так ничего и не добился.
Америка не собиралась любить Сэм. Разве нет старой поговорки, мол, ничто так не объединяет людей, как общий враг? Что ж, если американцы в чем-то и могли сойтись, так это в своем неодобрении принцессы Саманты.
– Как бы мы ни старались, – сказала она, не в силах сдержать горечь в голосе, – я наименее популярный член своей семьи. Америку никогда не волновало, что я делаю. И сейчас ничего не изменилось.
Она вышла из офиса Роберта, не дожидаясь ответа, и шумно захлопнула дверь.
Сэм свернула в коридор и полезла в карман в поисках телефона. Принцесса уже хотела набрать Нину, спросить, не смогут ли они встретиться, но знакомый голос ее отвлек.
У подножия изогнутой лестницы стоял лорд Маршалл Дэвис, в полном парадном платье. Яростно жестикулируя, он спорил с лакеем.
