«Моя работа, – повинилась она про себя. – Арлен предупреждал. Заклинал. А я считала себя умнее всех».
Киту хотя бы хватило такта изобразить огорчение. Стела только прыснула.
– По-твоему, это смешно? – осведомился Смитт. – Всю жизнь я обеспечивал вам крышу над головой и сытое брюхо, а вы мне платите грабежом?
– Ой, да ладно тебе, дедуля, – буркнула Стела. – Создатель свидетель – ты не обеднеешь. Мы проливаем в ночи кровь, а ты день ото дня жиреешь.
– Мало ли кто льет ночью кровь, – возразила Уонда. – Это не повод становиться разбойниками.
– Мы никого не трогаем, – сказал Кит. – Всего и берем-то по нескольку мешков и бочонков. Вам будет лучше, если мы начнем голодать?
– Мы привыкли сами зарабатывать себе на хлеб, – ответил Смитт.
– Мы и зарабатываем! – сказала Стела. – И куда больше, чем раньше! Охраняем людей.
– Демоново дерьмо! – ругнулся Смитт. – Вы живете только ради себя!
– Твой дед прав, – вмешалась Лиша. – Я не для того пометила вам кожу, чтобы вы упивались магией и сношались в моем лесу.
– Нет, ты поманила нас, а потом бросила! – огрызнулась Стела. – Арлен Тюк сказал, что мы все Избавители, а ты хочешь присвоить себе всю власть!
– Эй, не смей так разговаривать с госпожой Лишей! – прорычала Уонда.
– Хорош, Стел. Идем-ка отсюда, – позвал Кит.
Не обращая на него внимания, Стела скрестила руки, расставила ноги и выдержала взгляд Уонды:
– Иначе – что?
Доспехи скрипнули: Уонда сжала кулаки.
– Иначе огребешь, зассыха мелкая.
В ауре Стелы промелькнула картина: тренировка, Уонда кладет ее на лопатки. Девчонке не терпелось отомстить.
– Попробуй, жаба страшная. Ходишь у Лиши в овчарках и считаешь себя особенной? Пора загнать тебя в конуру.
Аура Уонды тоже воспламенилась. Лиша придержала Уонду за плечо.
– Я вас не бросила, – сказала она Стеле. – Явиться в Энджирс мне приказал герцог. Что я могла поделать? Существуют правила, благодаря которым мы поступаем цивилизованно. А ты, похоже, забыла, что это такое.
– А, правила! – бросила та. – Как будто они хоть раз мешали тебе творить что вздумается.
– Все, что я сделала, совершено ради графства Лощины, – сказала Лиша.
– Да неужели? Потому и растишь в своей крепости пустынного демоненка?
Уонда зарычала, и Лише пришлось переложить руку ей на грудь, чтобы удержать на месте.
– Да, в том числе. А лучше, чтобы его войско нагрянуло в Лощину, как в Райзон и Лактон?
Стела расхохоталась:
– Хочешь сказать, что тебе ни капельки не понравилось изображать суку? И ни разу не торкнуло, когда тебя имели?
– Я не обязана перед тобой отчитываться, – ответила Лиша.
– Конечно нет, – подхватила Стела. – Лиша, расперемать ее, Свиток вообще ни перед кем не отчитывается. Уезжает из города на несколько месяцев, а потом возвращается и строит всех, как будто ее произвели в герцогини.
– Хватит, – сказала Лиша. – Пометив вам кожу и выдав оружие, я выдвинула условия. Вы их нарушили, как и законы графства Лощины. Вас заключат под стражу, и вы ответите за свои преступления перед судом.
Стела издала короткий смешок, похожий на лай:
– Какими же силами?
Лиша махнула рукой, и Кит со Стелой оглянулись на лесорубов, которые перекрыли выход из переулка. Они, как велела Лиша, сохраняли дистанцию, но отступить дяде с племянницей было некуда.
Стела криво улыбнулась, вновь повернувшись к Лише:
– Маловато. Вообще насмешка.
Она легко преодолела прыжком разделявшие их тридцать футов.
Но как ни была Стела проворна, Уонда оказалась быстрее. Она встала перед Лишей неколебимая, словно скала, и так ударила Стелу ладонью в грудь, что та, вдруг лишившись воздуха, грянулась оземь.
