Арта замешкалась, когда перед ней поставили блюдо с неизвестным красным существом, покрытым твёрдым панцирем. Об этом матушка, кажется, ничего не рассказывала. Что это? Как это есть?!
Быстро окинув растерянным взглядом все неиспользованные приборы, Арта с трудом сдержала порыв громко вздохнуть. Нет ничего, что помогло бы справиться с этим зверем.
Лицо Хоса, замершего над таким же блюдом, расползалось в злорадной ухмылке. Он не торопился, наслаждаясь назревающим фиаско лота. Шлюха из нижнего города прокололась! Вот она, истинная природа грязной попрошайки из помойной канавы!
Арта метнула осторожный взгляд на Дена и успела заметить его искрометное движение указательным пальцем на маленький сверток, лежащий перед блюдом. Перчатки! Значит, этого зверя нужно есть руками!
Девушка склонилась над омаром и деликатно втянула аромат с улыбкой удовлетворения, будто она ела такое каждый день в своей помойной канаве. Тонкие резиновые перчатки пошли в ход. Столовая наполнилась звонким хрустом и невероятным запахом.
Хос с раскрытым ртом замер, вытаращив глаза, уставился на нищенку, мастерски разделывающую омара. От злости он едва не швырнул своё блюдо на пол. Но он быстро взял себя в руки. Что-то не так с этим лотом. Не похоже, чтобы это была простая шлюшка. Как бы это не аристократка из опального рода. В таком случае, цена на этот лот будет заоблачная. Кажется, Эльб нашёл золотую жилу в лице этой остренькой крошки. Интересно, она девственница? Вряд ли…
Лицо же бухгалтера Дена покрылось пятнами сдерживаемого смеха.
После сытного завтрака, Арта решила пройтись по территории усадьбы. Нет смысла искать лицитатора, он наверняка, либо закрылся в кабинете, либо уехал – уж слишком вольно вели себя слуги, позволяя себе громко разговаривать и смеяться в саду.
Словно сторожевой пёс следом шагал Бав, великодушно рассказывая предназначение помещений и раскрывая перед девушкой двери.
– Это гостиная. Здесь господин принимает гостей и посетителей. Здесь также производится первичный осмотр лотов, которых предлагают главари рыскачей из верхнего города.
Арта остановилась и посмотрела на Бава, скрывая внезапный страх и злость.
– Он сотрудничает с рыскачами?
Бав сконфуженно потёр шею, коря себя за длинный язык.
– Все лицитаторы с ними сотрудничают, иначе дохода не будет, – просто объяснил он, пожав могучими плечами. – Наш господин не исключение. Но он крайне редко берёт кого-то у предводителей. В обязанности одного из рыскачей, входит сообщать лицитатору о появлении новых лотов в списках мытарей. Вас нашли именно так. Мытари передали весточку о невозможности оплаты налогов вашими родителями нужному рыскачу, а тот, в свою очередь, поторопился сюда, к господину Эльбу. Это чудесно, что вы попали именно к Фриззу. У вас есть шанс оказаться в приличной семье.
– И он возвращает в Долину лоты с клеймом тоже здесь?
Бав тряхнул головой, испуганно оглянувшись.
– Нет, Арта.
Некоторое время Бав следовал за девушкой молча, потом добавил:
– Он… Он поручает забирать брак специальному человеку. Тот же рыскач, что наводит лицитатора на новые лоты, забирает брак.
– Брак, значит?
Арта смотрела на роскошную гостиную, но ничего не видела, поражённая откровением слуги. Страх превратился в ледяную волну, захватив затылок и спину, и тут же снова сменился злостью. Она так и не нашла в себе силы спросить о судьбе тех, кого забирал этот специальный человек и приказах господина Эльба, относительно их судьбы.
