Поэтому пришлось медленно свернуть с главной аллеи и так же неспешно наслаждаться зеленью парка и запахом ярких цветущих растений. Аккуратные подстриженные кустики, одинаковые, как на подбор, огнецветы на тонких длинных ножках. Деревья высажены в ровный ряд, а трава скошена настолько коротко, что проглядывала земля.
Я остановилась перед невысоким круглым фонтаном, улыбнулась, чувствуя брызги на коже.
– У вас очень милая улыбка, – послышалось сбоку.
– А я думала, что у всех студентов сегодня выходной, – ответила я, встречаясь взглядом с высоким молодым мужчиной.
На его светло-каштановых волосах играло бликами солнце, на правой щеке виднелся глубокий зарубцевавшийся шрам. Но я бы не сказала, что оставленная кем-то или чем-то метка портила его внешность. Наоборот, он выглядел как-то старше и мужественнее с этим шрамом и короткой щетиной на лице.
– Выходной, – согласился незнакомец. – Так почему же вы сейчас в стенах академии?
– Привыкаю к новой обстановке.
На лице мужчины проступило непонимание, он нахмурился:
– Стало быть, вы одна из невест императора?
– Да, вы угадали…
– Рэй, – улыбнулся он, правильно истолковав сделанную мной паузу. – Могу я узнать ваше имя?
– Эмилия Вонс, – представилась я, приветливо улыбнувшись, как учила меня Риона.
Сейчас я была безумно благодарна названой сестре. Она готовила меня к жизни в высшем обществе вместе с собой. Не знаю, понимала ли она в детстве, что никто меня не пустит на бал или прием, но подруга щедро делилась знаниями, полученными от родителей и учителей.
Именно благодаря Рионе я могла сейчас как присесть в грациозном реверансе, так и какое-то время поддерживать светскую беседу.
– Приятно с вами познакомиться, дьяра, – учтиво поклонился Рэй.
Он не сообщил ни имя своего рода, ни титул. Это, как и уже отмеченная мною короткая щетина на лице, выдавало в нем простолюдина.
– Мы ведь с вами не на светском приеме. Рэй, а на каком вы курсе?
– На последнем, – пожал плечами он.
Я мысленно присвистнула, потому что знала из книг – только самые сильные маги имели смелость и мощь, чтобы дойти до пятого года обучения. Этот мужчина не был причислен ни к какому роду, но являлся сильным магом.
Значит, и я смогу.
Общежитие третьего этажа ожило на следующий день после моего приезда. Слышались выкрики, смешки, перебранки. Я сидела в комнате до тех пор, пока все не стихло. Потом поспешила покинуть здание и до последнего гуляла в саду.
Это самое «последнее» наступило тогда, когда желудок скрутило спазмом голода.
Большую столовую я отыскала с помощью проводника. И, к собственному облегчению, не заметила там ни студентов, ни невест императора. Светлое помещение, заставленное небольшими круглыми столиками, пустовало. У окна стоял длинный стол, видимо, для преподавателей, а вдоль одной из стен тянулась полупрозрачная стойка.
– А ты с какого факультета? – спросила одна из кухарок на раздаче.
– Добрый день. С нового.
Брови ее взлетели под сеточку для волос.
– А что вы тут делаете… ньяра?
– Дьяра, – поправила я ее, поднимая появившийся передо мной поднос с едой.
– Что вы делаете? – ахнула она, выбегая из-за стойки. – Не нужно! Я донесу! За какой столик вам хотелось бы присесть?
– Ну что вы! – смутилась я. – Я и сама донесу.
– Дьяра, для подобных вещей есть слуги, – стояла на своем повариха. – Нам поступил приказ приносить завтрак, обед и ужин в комнаты к невестам императора или накрывать столы в малых столовых в зависимости от пожеланий девушек. С помощью своего проводника вы можете отправить нам свой приказ. Или вас не предупредили?
